开平矿务局三号矿镇，天历七年八月二十五。
寅时的梆子刚敲过两响，一辆挂着“干王府”牌子的四轮马车的轮子就碾过了煤渣铺就的硬路，开进了一处矿工居住的小镇。
白斯文掀开车帘一角，眼珠子就一突突，因为他瞧见的不是破破烂烂的棚屋，而是一片齐整的红砖楼——两层高的筒子楼沿着缓坡一栋挨着一栋，就跟排着队的列兵似的，大部分窗户纸后面都有灯光晃动。
这真是矿工们住的地方？白斯文心说：“不会是马车夫瞎了眼撞进太平军的军营了吧？”
“这看上去好像比曼彻斯特还强一些啊。”
弗里德里希扶着圆眼镜，也觉得哪儿不对。他是见过伯明翰矿工住的窝棚，也见过巴黎贫民窟那种污水横流的模样儿，却没见过哪个工业城镇可把工人住宅和排水沟修得同普鲁士的军营一样规整的——青石砌起来的明渠沿街道延伸，将生活污水和矿井中抽出的废水全都从居民区引走。
马车停在挂着“乌金市”木牌的街口时，油条下锅的滋啦声混着豆浆香气就扑面而来了。
穿蓝布短打的汉子们捧着海碗蹲在条凳上，有些人面前都堆着四五个拳头大的菜肉包子，还有些人则叫了碗冒着热气的大肉面——肉大，面多，一看就是干体力活的人应该吃的。
这些人真的是一个月只赚4块银元的矿工吗？
4块银元还不到1英镑啊，还不到英国矿工工资的三分之一
“白大人和二位洋大人尝尝这个！”唐四爷不知从哪个粥棚钻出来，跑到了摩尔、弗里德里希和白斯文跟前。
这货原来也住在这镇子上，只见他的蓝色缎面长衫外系了一条油渍麻花的围裙，左手拎着竹篮，里头码着金灿灿的油条，右手拽了个穿着麻布工作服的英国佬，“这位是矿务局聘的技师史密斯先生——正宗的伦敦工程师！”唐四爷又指着摩尔、弗里德里希、白斯文做了一番介绍。
当这个“史密斯工程师”听说摩尔和弗里德里希是跟着文咸爵士一块儿来中国考察的老爷时，马上就露出了恭敬的表情，还脱帽行了一礼。他操着威尔士口音的乡下英语指向一边茶楼：“如果你们还没有吃早餐的话，请让我做东.这里的早餐可好吃了，我们保证全英国的餐厅都比不了！”
广福茶楼二层。
跑堂的伙计捧着个大托盘，一次就上了五屉虾饺三笼烧麦，全都是新鲜出炉，热气腾腾的，看着就鲜甜，而唐四爷提进来的一篮子油条已经被“消灭”了一半——摩尔和弗里德里希这会儿还人手一根大油条吃着呢。
这个真不错啊，比英国人的早餐强太多了！
史密斯捏着竹牙筷戳破水晶虾饺皮，粉红色的虾仁混着笋丁滚进了醋碟：“我在南威尔士的矿井干了十五年，从没见过矿工早餐能吃上鲜虾——开平的伙房每天从滦河口的渔港运海鲜，工人们每月伙食补贴就有一块半银元相当于五个先令吧！”
弗里德里希的钢笔在账本上飞快换算：“才五个先令？如果按照伦敦物价，这些早餐至少值三先令”
摩尔捏起一个热腾腾的烧卖咬了一口：“算少了，三个先令可吃不到那么好吃的东西”
“承惠八十文！”伙计的唱价声打断了他的话。
唐四爷挥挥手，用广东话说：“记我账上。”
弗里德里希则说：“折合成英镑，这桌还不到一先令。”
摩尔灰蓝讶异道：“不到一先令我都觉得我是一个有钱人了！”
他忽然想到了什么，扭头望向窗外集市，集市相当热闹，附近乡村的农民和小商贩挑着各种各样的蔬菜、鸡鸭、鱼肉在贩卖，小镇上的妇女们则拎着菜篮子用手里的铜板换回满满一篮子的新鲜食物。还有一些背着书包的孩子手里拿着油条、面饼、包子一边吃一边赶路——好像是赶着去远处一所小学。
“听说开平矿上的矿工每日劳作十六小时？”弗里德里希突然发问。
“是啊，”史密斯工程师笑道，“一开始是十二个小时管一顿饭，后来工人们不答应，坚决要求延长工时！”
“什么？要求延长工时？”摩尔简直不敢相信自己的耳朵，“为什么呀？”
史密斯做出一个数钱的手势：“赚钱啊！工时延长，但是最低定额不变，多挖出来的煤就能计重算钱而且延长工时后还能多吃一顿晚饭。矿上吃得好，又不收钱，何乐不为？”
唐四爷忙不迭补充：“矿上包两餐和还有免费的住房，矿工医院免费看病，子弟上学还发书本若是出了工伤死了人，矿上不仅赔一百，还会替遗孀安排个清闲的差事，孩子小学毕业后可以直接进矿工技术学堂。”
摩尔越听越觉得不对：“怎么还有免费的医院和小学这样资本家还能赚钱吗？”
“资本家？”史密斯摇摇头，“开平矿务局是太平天国的圣库投资没有资本家的，而且给矿工建住房、办小学、开医院的花费并不多。”
没有资本家，这不就是
摩尔两眼放光！
矿工小学堂。
上课的钟声敲响时，摩尔正站在铸铁栅栏外。穿棉袍的教书先生正用教鞭点着黑板，几十个衣着干净整洁的孩童齐声诵读：“人、手、足、刀、尺”
“这些孩子长大后，就是最好的技术工人。”带着摩尔等人来参观的史密斯工程师突然压低嗓音，“别看他们的工业化才起步，但是他们的布局却相当长远.不仅开办了可以让矿工子弟免费读书的小学，还在筹备更高级的技术学校和高级专科学校十年后，他们自己培养的矿师就能替代我的工作了！”
弗里德里希在笔记本中写道：“中国人显然学习了普鲁士的国民教育体系.相比英国的教育，中国和普鲁士的教育更能培养高素质的工人和工程师。但普鲁士的人口不到两千万，而中国人口多达五亿！”
第18号筒子楼。
唐四爷推开203室的铁门，这是一间单身矿工居住的集体宿舍，四张木板床摆放得非常整齐，每张床上都挂着每个人的名字。靠窗的床铺上挂着“王铁蛋”的牌子。
“这小子是上个月采煤最多的矿工。”唐四爷指着床头挂的工装裤，裤腰上别着铜制奖牌，“上个月拿了十块银元，这个月请假回家去娶媳妇了，他说还要再带十个同村的壮丁一起来矿上干活！”
“那是啊，一个月四块银元，一年四十八块。”白斯文用折扇敲打铁架床，“在乡下种地，一年都赚不了几块银元啊！换成是我，也得来矿上干活！”
弗里德里希思索着道：“看来我们之前还是低估中国的优势了！四亿几千万勤劳的人民极大降低了工人的生活成本，三英镑一个月的英国矿工生活的照样拮据，而只赚一英镑的中国矿工却能过上相当不错的生活。也就是说.中国工人自身的成本最多只有英国工人的三分之一。如果这个优势完全展现出来，中国的工业必将腾飞！”
“还有银本位！”摩尔说，“我现在明白他们为什么要坚持银本位了，白银的长期贬值会让中国长期具有工业成本上的优势.他们有着丰富的劳动力和资源，大部分的原料应该也可以自产，将来机器也会自产，所以他们的成本优势会越来越大！不过这还不是他们最大的优势！”
史密斯回头望着摩尔：“他们最大的优势是什么？”
摩尔想了想，道：“他们最大的优势可能就藏在这所开平矿务局的管理和组织方法之中”
史密斯一愣：“开平局的管理和组织到底是什么优势？”
摩尔微微一笑，道：“开平矿务局没有资本家！史密斯先生，你不觉得这座开平矿务局管理的比任何一座英国煤矿都不差吗？看来资本家并不是必须的！”
当摩尔一行人离开了矿工们居住的集体宿舍，回到小镇大街上时，突然听见了“咣咣”的铜锣声。几人扭头望去，只看见一队骑兵护着几辆马车徐徐而来，领头的骑士举着“太平天国北王韦”与“直隶总督左”的旗号。
原来是“韦犹大”和左宗棠来了！