第47章 会试 南威侯
    会馆里炉火烧得旺旺的, 一进去，身上沾着的雪粒忽就化成清水，顺着脖颈手臂流下。
    徐辞言觉得浑身都冻麻了, 连忙跑回屋里换衣服泡澡，清风一直待在屋里和崔钧的书童闲聊，先前见雨夹着雪铺天盖地地下下来, 早早就换人烧热了水备着。
    等到一身寒气都被泡没了，徐辞言才擦着头发出来, 满心感慨。
    这有书童和没书童当真是不一样，徐辞言啊徐辞言，你也是腐败了……
    “老爷, ”清风见他出来，啪把手里捏着的一把瓜子倒回盘里, 笑呵呵地捧来一杯热茶，“今儿个有好多老爷都来找您来了, 我说您外出访友, 都给推了回去。”
    “这是送来的拜帖, 我都给分好了。”清风说。
    “有劳你了，”徐辞言喝了茶水温柔笑笑, “我这不需要守着了，你自去歇息吧。”
    他一贯没什么架子, 夜里也不要人守，最开始那两天清风还很是惶恐，生怕是这举人老爷看不上自己，还是徐辞言察觉到解释了几句，他才放心。
    “哎！”
    一路过来，清风也习惯了, 高高兴兴地答了出门拐去屋里，临走时怕风吹着了徐辞言，把窗门都给掩上。
    徐辞言找了个熏笼慢慢地熏头发，取了拜帖来看，大多都是各地的学子送来的。
    到目前为止，他连中四元，外界的赌坊里押他这次能不能考中，是中五元还是六元大满贯，金额高到令人咋舌的地步。
    不过这也不是徐辞言一个人独有的待遇，每个有名的才子，会试种子选手都有人下注，这些帖子里，甚至还有学子大胆地问徐辞言有没有把握，他好下注云云。
    总的算下来，他的赔率竟然还能看，清风悄悄地去打听了一下，说是山南那边多少年没出人才了，徐家的也不过是矮个子里拔将军，放到直隶这些不值一提。
    徐辞言放下帖子，转身从暗袋里取出银票来，京城房价贵得让人头晕，眼下他住在会馆还好，但等日后林西柳他们来了，总不能也住会馆吧？
    买房是迫在眉睫的事情了。
    之前还笑徐出岫拿他赚钱，眼下自个也要靠自个赚钱了，徐辞言心底好笑，取了银票单独放在一处，只待明日让清风也去下注。
    至于压谁，那当然是压自己了。
    徐辞言脑子里面自动播放乡试时徐出岫义正词严的话——我不压哥哥，难道去压那些一同考试的人？
    他不压自己中会元，难道还压竞争对手去，徐辞言挑眉一想，夜色安静，只有雪落树梢的声音，他房间的窗棂处，忽然传来细微地响声。
    砰，砰，砰三声，一慢两快，活像是有人在敲门。
    徐辞言把东西一敛，起身快步打开窗户，夜风忽地卷了进来，吹得他搭在屏风上的衣袍啪啪作响，住外屋的清风听见动静，扬声发问，“老爷，可是有什么要的？”
    “无事，我透透气。”徐辞言高声回答，一边把窗关住，转身笑脸盈盈，“微尘，你怎么来了！”
    殷微尘一袭夜行衣，落下面罩以后没好气地看他一眼，“徐四元在京城里闹出这么大动静，我再不来，怕是只能给你收尸了。”
    他忍不住问，“你可知你今夜遇着那人是谁？”
    殷微尘是知道他家和南威侯府有旧的，那纨絝就差把家徽印在脸上了，不是他，殷微尘此番说的必然就是另一个人。
    徐辞言眨眼笑笑，“本来只有八分猜测的，见着了你，也就妥了。”
    殷微尘无奈地瞪他一眼，“我不好说他身份，你心底有数就好。”
    “还要多谢微尘挂念着我，”徐辞言笑笑，好奇地看他一身刺客打扮的模样，“你刚刚那身功夫真俊，还有你的飞鱼服呢，绣春刀呢？”
    年前顶着春节，启帝大刀阔斧地宣布了喉官衙的存在，一时间百官震动，折子雪片一样飞到宫里去，偏偏新岁里皇帝不见朝臣，可把他们急坏了。
    等到过了十五，又是一通腥风血雨，直到会试在即，各地举人纷纷赴京赶考，才算尘埃落定安定下来。
    “又不是出来执行任务，带那些干什么，”殷微尘摇摇头，两人对坐着坐下，各自饮茶，“你若是想看，过两日贡院外边就能见着，只怕日后为官了，你还不想见呢。”
    “那可就要靠微尘你多替我在指挥使大人那美言两句了。”徐辞言哂笑。
    哪个官员乐意天天看见纪委在自家门前转悠，徐辞言失笑，更何况，纪委可不会一把刀砍了你脑袋。
    他仔细打量殷微尘两眼，这人依旧是面容苍白瞳孔漆黑，几月过去，体态地越发修长俊健，也不知道是经历了什么，眉眼间压不住戾气，活像是一柄在血火里反覆锤炼过的利刃。
    当初离别时残存的那点青涩模样，消失得无影无踪。
    “你走了祝娘子一个人待着也无聊，就搬过来和我娘她们一块住着了，”徐辞言叹息一声，“等过了会试，我娘她们就要上来了。”
    “你若是愿意，就写信让祝娘子一块过来，日后你官职越做越高，保不住会有人盯上她，倒不如眼皮子底下安稳。”
    殷微尘也明白这个道理，点点头提笔写了封信递给徐辞言，只等到时候一块捎回去。
    簇簇飞雪打在窗上，他们坐在一处，各自讲了几月来的经历。
    等到天色亮起，清风轻手轻脚地进屋，就见桌上摆着两个茶杯，徐辞言神色有些困顿，冲他点了点头就往床榻去了。
    “咦，”清风收起杯子，满面狐疑，“老爷，昨晚有客人来？”
    “你家老爷自个和自个对饮呢，”徐辞言打着哈切，转身似笑非笑地看他一眼，眉目灵动，“我先睡会，要是崔兄来了，你替我约他晚上楼下见。”
    “哎。”听他这么说，清风又收拾东西出去了，掩门的时候不由得感慨一声，自己这书童当的真是容易。
    也是运气好遇到了徐老爷，阿弥陀佛善哉善哉。
    这头徐辞言方才睡下，京都内城，惯来是权贵官吏，皇亲国戚住的地方，有马车从皇城方向驶离，哒哒地踏着雪停在府邸前面。
    朱红大门上挂着牌匾，敕造南威侯府几个大字被雪光照着，亮得晃眼。
    南威侯江伯威面色铁青，被侍从扶着下了马车，方一进府，就见管事一脸汗地跑过来。
    “侯爷，大房那边出事了，大夫人正哭着呢，您快去看看吧！”
    “一天天尽闹出事！”
    江伯威黑沈着脸，胸膛止不住地剧烈起伏，他今日在早朝受了好大一波气，好不容易回来了，府里也不安分！
    “江端猷那个畜生呢！让他给我滚过来！”心底压着事，江伯威步履迈得飞快，惹得一众随从不住地跟在后头追。
    管事心底晒晒，见他这般火气，又想着大房里闹翻天的场面，一时间牙都咬紧了。
    这府里一个两个的，真是会给他找事！
    等到绕过影门进了院，一阵连哭带嚎的叫骂声就传了出来，江伯威脚步一顿，一把推开了屋门。
    江家长房长孙的屋里堆金砌玉，一股浓厚的脂粉味混着苦药味扑面而来，床榻旁边坐着个妇人，扑在江端猷的身上不住地嚎哭。
    见着他进来了，大房秦夫人连忙跪下，哭哭啼啼，“侯爷！你可得给猷儿做主啊，他不过是去喝了碗羊汤，就被人打成这样！”
    秦夫人心底直呕血，大夫来看过，江端猷这条胳膊折了骨头，怕是要养上了大半年了！
    他儿过几日可是要考会试的，这手折了，还怎么考！
    江家几个孩子里面，就大房的江端猷还有几分读书的天分在身上，江伯威一贯很是看中这个孩子。
    秦夫人心底咬牙，那几个敢打她儿子的刁奴，定是要候爷发话送到大牢里关着，不，听说那喉官衙很是有些折磨人的手段，送去那了最好！
    “做主？”
    江伯威却不似她想得那般，咬着牙开口，声音冷得要命，“这畜生做了这般好事，还想让我给他做主！”
    “你可知今日早朝！都察院御史向陛下参了一本，说我江家纵容子弟以势逼人，会试在即，竟妄想折辱逼迫同考生来谋私！”
    一想到今日早朝他被都察院的几个御史轮班似的嘲讽，江伯威就想吐血。
    家族，又是因为家族他才出的事，他辛辛苦苦战战兢兢地为这个家努力，这些人怎么就不知道体谅他呢！
    想到这，江伯威看江端猷的表情越发凶恶，好像那躺在病床上的不是他孙子，而是什么仇人一般。
    “手断了也好，给我老老实实地待在屋里！”
    一听这话，别说秦夫人，就连一旁垂着眼不说话的南威侯夫人马氏也惊诧地擡起头。
    “他举人的功名是怎么来的你们都心知肚明，这次会试干脆也别去了，省得给我丢脸！”
    说到这，江伯威再也不想开口，嫌恶地转身出了门。
    秦夫人呆楞在原处，一时间哭哭啼啼地不知道说什么，还是马老夫人先开口打断，“行了，哭哭啼啼的成什么样子！”
    她被三四个丫鬟搀扶着起身，冷眼一扫江端猷，再看向跟在秦夫人一边衣着鲜妍眉目美丽的少女，面色柔和了很多。
    侍奉的丫鬟嬷嬷们都缓步退了出去，只留下几个主子。
    “我前日里进了宫，”马老夫人斟酌着开口，“今岁过了年，好几个皇子年纪就大了，德妃娘娘说了，陛下有意赐婚，让他们出去开府。”
    这话一出来，秦夫人就哭不下去了，扯着女儿焦急问，“德妃娘娘可有说欣仪怎么安排？！”
    “老爷办事得力，这次赐婚的人选里必然有欣仪，”马老夫人看向一旁站着的江欣仪，没错过少女眼里的欣喜，“只是……怕是要赐婚给六皇子。”
    “怎么会是六皇子？！”
    秦夫人呆楞住，别的都还好，当今几个皇子里面，唯独六皇子生母只是个贵人，又不得圣宠，这么大岁数了也没见身上挂个什么职，将来想来也是没什么出息的！
    女儿嫁给这么个皇子，能抵什么用！
    “我，我……”秦夫人手足无措地站在那，不由得看向婆母，“六皇子今年已经十八了，比欣仪大上四岁还不止，并且，听过府上还有个颇受宠爱的妾室，这……”
    她不敢开口，暗中比划手势，“先前欣仪进宫，听太后的口风，不是说要把欣仪定给那位吗……”
    身为吏部尚书嫡长孙女，江欣仪又颇得太后喜爱，早早透了口风下来，谁知道突然来这么一遭！
    马老夫人如何不知，她厉声呵斥，“好了，六皇子再不得皇上喜爱，那也是皇子，没有给人挑拣的份！”
    到底是皇家骨肉，但凡她们嫌弃六皇子的消息传出去了，南威侯府哪还有好果子吃！
    马老夫人目光定在孙女的脸上，少女年岁尚小，眉眼间已见出众的美貌，纵观京城闺秀圈子里，也少有能比的。
    再加上她们举家之力的培养，江欣仪琴棋书画诗词乐舞样样精通，还是管家的好手，哪方面不出众！
    这般培养出来的嫡女，可不能就送给六皇子了。
    马老夫人目光沈沈，只恨她这些年纵容着这侄女打压妾室，除了江欣仪，大房眼下竟然连个合适的女孩都挑不出来。
    陛下一直未定南威侯府世子，要挣着一份从龙之功，皇子妃就必须从大房里出。
    “事到如今只有这样了……”马老夫人冷笑一声，“你公公早年还有一个女儿，送到了山南那边养着，那姑娘据说嫁到农户徐家去，想来女儿也和欣仪差不多大了。”
    “算上去，还是侯府的表小姐呢。”
    她意味深长地开口，“待会出了屋，你就派人去山南把那姑娘接来，看看能不能用。”
    “若是可以，对外就说是欣仪的姐妹，虽自幼体弱，寄养在庄子里，可也是正儿八经的嫡小姐。六皇子那边，便由她去。”
    她看秦夫人面色有些不悦，似乎并不想膝下突然多了这么个女儿，心底厌烦。
    她又当真乐意见着流着林袭蕊血的人了？！家里那个表小姐，这些年可没少着和他作对。
    马老夫人也是想不明白了，不就是一个婢女，有什么好计较的！逼得钟涟漪连外家都不认了，一门心思地怂恿夫家和他们作对。
    马老夫人冷冰冰地开口，“你若是介意，去母留子不就行了！”
    “还有欣仪，”她又看向一旁听着她们讲话，眉眼间如释重负的少女，“陛下不是傻的，虽有德妃娘娘美言，但那姑娘嫁过去了，正妃铁定是摸不到，估摸着就是个侧妃，日子也不会好过。”
    “至于那位那边……就要看你的本事了。”
    马老夫人意有所指，江欣仪得意笑笑，柔婉地曲膝应是，一举一动，风情万种。
    眼看婆母三两句就把事情定了下来，秦夫人也不好再说什么，只是嗫嚅着问了一句，“要是侯爷那边不同意怎么办？”
    “侯爷？”马老夫人扯着嘴角笑笑，对这个数十年来的枕边人了解无比，“他怕是比谁都乐意。”
    牺牲一个视作耻辱的女儿生下的孩子，换来南威侯府的满门光彩。
    以江伯威的品行，只怕他会忙不叠地帮着扫尾呢。
    那徐家，想来除了女儿，一个都不会留下活口。
    不然这么说老夫老妻呢，后院里递了消息过来，江伯威坐在书房里，心底也只不过一踌躇。
    南威侯确实是皇亲国戚，曾经也是有女当上贵妃光耀门楣的。
    但那都是早多少代前的事了，三代削等承爵，江伯威这一代，刚好就是第四代！
    要不是他也算有几分本事，这么多年来战战兢兢为皇帝办事，没有功劳也有苦劳。后宫里还出了个流着江家血的德妃，怕这牌匾早就被皇帝拿了！
    只是他虽得破例承爵，但百般打探之下，皇帝还没有松口定下世子的身份。
    不设世子，等他一翘腿去了，偌大家业怎么办？
    这事不能够深想，越想江伯威就越止不住气，本来三年前他都盘算好了，舍了这吏部尚书一职，外放到湖广任布政使。
    尽管外人都不太理解他的用意——这一去不仅品阶掉了一档，还舍了块大肥肉，湖广再好，那能和吏部比吗！
    但江伯威心底有苦说不出，有蔺家父子在，他这个尚书在吏部也是处处受限，碍着外戚的出身，清流那边江伯威也隔了一层。
    若是去了湖广有几分政绩，那回来说不定能冲一冲内阁，到时候哪里还用受这种气！
    滕家，一想到自己破产的计划，江伯威就恨的牙痒痒，也是神了，山南那边他也留了后手，怎么就被滕洪辉那个老狗给得了消息！
    眼下别无选择，江伯威只好走祖上的老路，想办法把孙女塞到东宫去，做不了正妃做侧妃，来日殿下荣登大典，他家这爵位也能保得下去。
    至于自己那个便宜女儿，江伯威冷笑一声，不乐意又怎么样，别说是个姑娘，哪怕她生了个文曲星再世的儿子，只要流了江家的血，就得给我乖乖听话！
    这么一想，江伯威擡手招来幕僚，派人跟着秦夫人的人马，启程去山南。
    ………………
    过了两日，会试主考官就定下来了，其中一位不出唐焕所料，正是工部尚书兼东阁大学士，杨敬城。
    而另一位，是左春坊左庶子兼翰林院修撰宋汝璧，一阁老一词臣，算是会试标配了。
    等到二月初八，这一科的会试正式入场开考。
    徐辞言早早收拾好东西到贡院外头排队，身为山南人氏，他们是要晚南北直隶和几个科举大省入场的。
    寒风吹得人脸皮疼，等到好不容易进了号房，徐辞言赶忙生了炭火，铺上厚被褥，才觉得好些。
    这时候的顺天府，实在是太冷了些，熟门熟路地摆好东西，徐辞言心底默默感慨。
    不过这么一琢磨，朝廷定春秋两闱也不是没有用意，严寒酷暑秋老虎，几场考试下来恶劣天气都体会得个饱，身体不好的士子，早早地就倒在了半路。
    要知道科举考出来是要外放为官的，若是身体差点，总不能一个接一个地死在路上吧。
    考卷已经发下来了，会试考的内容和乡试差不多，徐辞言活动好手臂，就去看第一题。
    这一个题只有三个字，“小人哉”，这还是骂人的脏话，实在是令人大跌眼镜。
    只一看，他就止不住倒吸一口凉气，考官这题出得，着实是有些太过辛辣了。
    虽然是脏话，但是能在会试考场上出现的脏话，也是大有来头的。事实上，这三字出自论语，背后有着樊迟请学稼这么个典故。
    ——樊迟请学稼。子曰：“吾不如老农。”请学为圃。曰：“吾不如老圃。”樊迟出。子曰：“小人哉，樊须也!上好礼，则民莫敢不敬，上好义，则民莫敢不服;上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼”
    孔子认为，百工各有分工，对于上位者来说，亲自下田种地纺织做活并不是他的本职。
    劳心者治人，劳力者治于人，政治改善才是发展农业丶发展工业和经济的一个必要条件。
    并不单是孔子一个人这么认为，《孟子》里面陈相和孟子的谈话也体现了他的赞同，甚至他还反驳了不亲自做事就不能享受的观点，“治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也”。
    理清了题目来源，徐辞言很快就提笔写下自己的破题，到了这个阶段，题目已经不似前面几场考试那样考他们对儒家经义的理解，而是全方面考察士子为官的主见。
    几道经义题，全部都是从四书五经里选出和百姓生活息息相关的部分考察，徐辞言答得认真，就连主考官在几位监察御史的陪同下开始巡视考场都没注意到。
    杨敬城年才三十有馀，是几位阁老里最年轻的一位，官威却不小，外穿红罗上衣，足登白袜黑履，腰束革带和佩绶，展脚硬幌头，补子上绣的锦鸡活灵活现，威风凛凛。
    他被一群人簇拥着，一路看了不少考生的卷子，有几个考生一擡眼见他面无表情看不出喜怒的样子，被吓得一抖，杨敬城也不在意，放下卷子又换下一位。
    等走到徐辞言号房面前的时候，杨敬城心底忍不住咦了一声。
    开考才不过几个时辰，这考生的稿纸上就已经写了四篇文章了，比起刚开始做第二三篇文章的其他考生，速度不知道快了多少。
    杨敬城心底有数，一般这样的，不是才华横溢文思泉涌，就是一塌糊涂乱答一通，两个极端。他走上前去取了张稿纸，想看看这人属于哪种。
    徐辞言觉察到号房外头来人了，擡头见着几位气势凌人的官吏也只是一拱手行礼，并不多看，低头继续写自己的。
    另一位主考宋汝璧虽是词臣，但品阶上比杨敬城差了不少，他素来知道这位铁面同僚的脾气，见他看文章看得仔细，心底好奇，也上来取了张稿纸看。
    别的不知道，但他手里这一张，言之有物，文采斐然，是难得地好文章，若是其他几篇都是这水平，榜上有名是跑不了的了。
    宋汝璧心底满意，不动声色地瞅了一眼放下文章擡脚走人的杨敬城，至于名次多少，那还要看这位杨大人的意思。
    只不过他向来仔细，杨敬城面上虽然看不出来，但他可是完完整整地把文章看完了的，若是不喜欢，何故平白折磨自己的眼睛？
    他心底有数，笑呵呵地跟上，身后自有官吏提笔在考卷上做上标记，示意考官看过此人的文章，科场大事，一举一动都有人记录，免得日后招惹是非。
    日头渐渐落下，好不容易聚起来的一点暖意也渐渐散开，写完手上这题后，徐辞言就往暖炉里又多添了点碳，吃了东西捂着被子睡了一觉。
    总归号房大敞着，睡着了也不怕二氧化碳中毒。
    这么考了几日，等到最后一场，徐辞言早早交了卷子，受卷官把他的信息登记在册，就示意他可以离开。
    到了龙门那，徐辞言远远地就见着已经有好几位考生站在那瑟瑟发抖。
    最后一场策论向来是徐辞言所擅长的，除去最开始一番思考，后续只要下笔便是一气呵成，他本以为自己答得算快了，不曾想这贡院里还真是藏龙卧虎，人外有人。
    周翌泽也已经出来了，考场要求皮衣要去面，帽子要单层，鞋子要薄底，尽管诸考生已经竭力往自己身上套厚衣服了，但是耐不住还是冷啊。
    站在龙门内里等着放牌的时候，多得是几个考生凑在一处，只图能够暖和些。
    徐辞言和周翌泽挤着，再过一会，崔钧也出来了，他火气格外地足，往那一站，徐辞言只觉得风都小了几分。
    等到终于能出了贡院各自坐上马车，徐辞言长松一口气，把考篮往车厢里一扔，赶忙接过清风递来的暖炉抱着。
    热腾腾的火一烤，整个人都活泛过来了。
    也幸好现在出贡院的时候还不用搜身，不然寒风吹着脱衣服，那才是要老命了。
    徐辞言记得，上辈子看过一个奇闻，清朝时，四川的贡院是三国时期的老建筑改的，那号房的砖片上头还有“臣诸葛亮造”几个小字。
    那可是诸葛丞相，哪个秀才能受得住这种诱惑。
    因此，每次开贡院，就有秀才顺手牵砖出去，考一次，牵一次，等到考完官府一查，好家夥，号房已经通两个洞。
    这么几次下来，不仅进考场要搜身，出考场也要搜身了。
    只不过京城的贡院，天子眼皮底下，倒也没有那个举人敢干这种事。
    徐辞言心底好笑，若是京城的砖也是诸葛砖，顺走不至于，考试间隙他也想见识见识。
    二月十六日，这一科的会试落下帷幕，归功于某位黄姓人士，之后的殿试不会再刷人，成与不成，都在今天一考定音。
    当天夜里，只要是还能爬得起身的考生都闹腾起来，接下来几日，青楼楚馆街头巷尾，处处都留下他们肆意欢乐的身影。