第54章 揭开
    林湘自从被放出宫以来, 几乎每日都守在孟老夫人身边，服侍她左右，心里盘算着等时机到了, 能够让她促成自己和周怀安的好事。
    孟老夫人也是个细心的, 瞧她年岁不小了, 这日拉着她的手慈声询问：“你虚岁十五了, 也到了说亲的年纪，心里可有中意的人家, 或是喜欢什么样子的，可否对祖母说说？”
    完了又道，“祖母这几年给你留意了几个家世清白丶家境殷实的男子，觉得都很不错，原想着给你见一面, 但又怕你已经心有所属，所以想听听你的想法。”
    林湘一听这话, 顿时面露羞涩。
    孟老夫人见状, 笑着道：“男大当婚, 女大当嫁，没什么好害羞的。”
    林湘知道时机到了, 坦白道：“不瞒您说，湘儿确实已经有了……”
    话音未落, 恰在这时，下人通传周宜来了。
    孟老夫人微微楞了下，旋即开口让他进来。
    林湘正说到关键处，突然被打断了, 心中不由懊恼。但没办法，只得悻悻然止了话头。
    周宜进屋落座, 丫鬟为他斟茶倒水，他先是对着母亲寒暄了一番，问了下身体近况，很快就进入了正题。
    林湘站在孟老夫人身后为她轻轻揉肩，忽然听到周宜说，周怀安要去卞江经商，不知何日能归之时，心里咯噔一跳，整个人好似被抽空了力气。
    她内心忍不住开始焦灼。
    周怀安要走了，怎么办？
    万一，万一他不回来了，她该如何是好？
    眼下哪里还顾得上谈婚论嫁，当务之急是先把人拴在身边再说。
    林湘心中百转千回，忽然想到什么，整颗心悄然一落。
    没错，她随他一起走。
    他去哪里，她就跟去哪里。
    林湘下了决心，当日从孟老夫人房里回来，立时吩咐莲儿去取纸笔来。
    同日晌午，周绮元用过午饭后来到西院。
    见门开着，站在门口往里面探头探脑地看了一眼，屋内扫地丫鬟看到了她，对她说，人在隔壁书房里。
    周绮元看向隔壁房门，之后几步走过去，正欲敲门时，恰时听到里面传来一个冷淡的声音：“烧了。”
    烧了？
    哥哥在烧什么？
    没做多想，她擡手敲门，嗓音软糯：“哥哥，我能进去吗？”
    很快，房门从里面被人轻声打开。
    周绮元笑眯眯看着对方。
    周怀安亲自给她开了门，含笑让她进来。
    而他神色温和，语声带笑，和方才自己听到的声音完全相反，周绮元险些以为是自己刚刚听错了。
    “你让欢喜烧什么？”周绮元好奇地问。
    欢喜还没来得及将手上的东西丢进火炉，用询问的目光看向主子。
    周怀安顿了顿，也没想刻意隐瞒。
    欢喜领会，立时拿给她看。
    周绮元展开信纸一看，只见上面写着一行娟秀小字，墨迹未干：这几日天气澄澈，月色甚美，今夜可否到我房中小酌两杯？
    下方留的地址是后院淑湘苑。
    不是林湘还能是谁？
    周绮元心下啧啧。
    不得不说，这林湘胆子确实很大，正是待人说媒的年纪，竟敢堂而皇之地勾引男子入内。好听讲是真性情，敢想敢做，不好听地讲，就是不要脸。
    周绮元心下揣测道，这个时候林湘不顾礼义廉耻地邀哥哥私会，只怕是得到了他要离开的消息，坐不住了吧？
    思及此，她试探询问：“哥哥，她邀你赏月，你会去吗？”
    她看着他，心里打鼓。
    周怀安语气让人辨不出喜怒，淡淡地：“不去。”
    周绮元悄然松了口气。但似乎也在意料之中。
    这时欢喜随口道：“这林姑娘醉翁之意不在酒，只怕赏月是幌子，对主子图谋不轨是真。去了可就走不了了。”
    周绮元一楞：“图谋不轨？”
    虽然周绮元明白欢喜说的是什么意思，但是乍然听到这个词，莫名觉得有点好笑。还忍不住自行脑补出了一幅哥哥秀色可餐，被人眼馋扑食的画面。
    欢喜楞了下：“小的可能用词不当，我是说，她意图勾引主子。您想啊，夜黑风高，孤男寡女独处一屋，这酒一上头，林姑娘稍微使点手段，主子还不……”
    “欢喜，”周怀安肃声打断了他的多馀解释，“她还小，休得胡言。”
    嘴上轻斥着，眼睛却下意识观察周绮元的反应。
    周绮元脸上并没有表现出好奇或是尴尬的情绪，而是无所谓地笑说道：“没关系，你不去就好。”
    周怀安眉梢微挑：“你知道欢喜说的什么？”
    周绮元一楞。
    这时，周怀安不由想起了以前禁书的事，后知后觉地又问，“这些男女之事，你从哪里听来的？”
    问这个问题时，表情略显严肃。
    回过神，周绮元心虚地摸摸鼻尖：“无意中听外面的人说的，具体在哪里听到的记不住了，”
    说到这里，小心翼翼地看他一眼，“你是不是生气了？”
    以为哥哥生气了，接着会教育她，结果并没有。
    他起身走过来，气质矜贵地蹲下身，与她平视：“我何时生过你的气，”
    说着轻轻勾了下她粉白的鼻尖，“懂便懂了，也不是什么不能接受的，反正……”
    周绮元：“？反正什么？”
    “没什么，”
    反正早晚都要懂。
    后面这句他没说。
    “三日后便是除岁夜了，我们的约定，别忘了。”周怀安话锋一转道。
    周绮元点头如蒜：“嗯，一直记着呢。”
    *
    除岁夜，上京城家家户户张灯结彩。夜里的周家府邸四处掌灯，一片亮堂。
    周绮元用过晚饭，同父母告了辞，一路带着小桃躲着下人，摸出了大门。
    她站在门口往里面时不时张望，直到不一会儿见周怀安从里面徐步出来，心思一动，正准备藏起来吓他一跳时，不料恰时里面传来林湘挽留他的声音。
    “表哥。”
    周绮元一楞，眨了下眼。
    想了想，索性先听完再说。
    周绮元躲在门口，竖着耳朵听里面二人讲话。
    今夜除岁夜，周怀安同林湘皆入了主桌吃饭，林湘瞧他离席，也借口吃饱了前后脚尾随了出来。
    且说林湘本身就是个美人儿，今日一身淡青色的提花罗裙，稍加打扮，清丽脱俗，一双桃花眉目顾盼生辉。
    周怀安听到这声“表哥”后，眉目淡淡，充耳不闻，继续往前走。
    林湘跑上前，伸手拦住他的去路。
    他停住脚步，冷瞥她一眼，语气不疾不徐，但夹霜带冰：“让开。”
    语气毫无温度可言，冷寒至极。
    周怀安对她
    一而再再而三的纠缠早就没了耐心，若不是看在对方父亲对周宜有救命之恩的份上，他保不齐自己会对她做出什么残忍的事来。
    林湘哪里知道他在想什么，声调柔婉，一脸执着地问：“我给你写的信，你看了没有？”
    为何迟迟没有回信？还是讨厌她吗？
    她到底哪里惹他厌了？
    明明她受那么多的异性喜欢，偏偏难以入进他的眼。
    林湘满肚子疑问。
    “你可知道自己的行为是什么？”
    周怀安懒懒地低眼，慢条斯理地讲给她听，“不检点。”
    再难听的话，林湘也早就听习惯了，此时心口被刺痛了一下，不过很快便恢覆过来：“这般说来，你看了。”
    周怀安斜睨着她。
    她感受到他视线的危险，顿时紧张起来。
    “没关系，你不想赴约也无妨，”
    林湘迫于对方无形的威压，只得硬着头皮转移话题，“我听伯父说，你要去卞江行商了，在京城不能经商吗？为什么要去那么远的地方？”
    周怀安没什么耐心，云淡风轻地掸了掸衣摆：“林姑娘，这是我的事，你是不是管得太宽了？”
    林湘有些无措，压抑在心里的情愫始终无处可宣：“我只是……只是……”
    憋了许久，一时间不知道如何诉说。
    “只是什么？”
    周怀安悄然弯身，逼近她的脸。
    他眼角微微扬起，声线压低了说，“喜欢我？”
    他替她说了出来，说罢，嘴角浮出一丝诡异的冷笑。
    林湘毫无防备，心口猛地跳了跳。
    林湘喜欢他这件事，其实本也不是什么秘密了。她三番五次缠他，约莫也知道对方清楚自己的心意了。
    只是，本想着先温水煮青蛙，慢慢同他拉近关系，暧昧试探。没想到，这层窗纸就这么被他直接撕开了。
    林湘与他无声对视着，看到他眼里的讥诮，嘲讽，冷意，不由咬住下唇，感到一阵心悸。
    就在她的心意昭然若揭，无处可躲时，一脸冷漠的少年绕过她，漠然离去，同时轻飘飘丢下一句，“我不喜欢你。”
    欢喜牵着马车缰绳，摇头看着林湘，心道：真是不可理喻，主子早就表明自己的态度了，何必自取其辱呢。
    林湘死死盯着少年离去的背影，不甘心地暗道：你是我的，我是不会放手的。
    出了周府大门，少年阴冷的神色尽敛，表情自然地看向站在门口的周绮元，微微一笑：“是不是等了很久了？”
    周绮元听完墙角，怔忪地回过神：“没有，我也刚到。”
    周怀安没多说什么：“外面冷，我们先上车。”
    周绮元往里面悄悄看了一眼，见林湘还杵在原地，一副犹不甘心的模样，顿了顿，应了一声：“好。”
    两人上了马车，前往城西花灯夜会。
    周绮元坐在车里，脑中一直回想方才他与林湘的对话，整个人如坐针毡，最后终于还是没忍住问：“哥哥，我刚刚听到你和林湘说话了。”
    “唔，”
    周怀安情绪平静，并不意外，侧头看着她，“听到我们说了什么？”
    他问这个的时候，脸上带着风轻云淡的笑意。