方鸻看着栏杆上的塔塔小姐，妖精小姐穿着一袭裁剪过的银色长裙，裸露出双脚伸出栏杆外，随着海风轻轻摇晃。

    澄彻的空海在天边一望无际，堆积的云层耸立如峰峦，在他左侧的灯塔深入空海约1.3空里（近3公里），海岬形成狭长的茎部，下方嶙峋的山岩倒耸如尖牙。

    岩石上一些云鸥在筑巢，当地人称之为希菲罗斯（Xyphiros），源自古空海语“风之织网者“。分类学家给它们起了一个新的门类Aerocephalopoda，说是鸟类，但其实更像是某种软体浮游生物。

    这种空海特有的半脊椎生物类群，骨骼系统由中空的气腔骨构成，体表覆盖凝胶状外膜，可通过调节膜内风元素密度实现浮力控制。

    它们在空海上分布广泛，方鸻在艾尔帕欣就近距离观察过这种生物，它们在岩石上筑巢，用尖喙和腕足从云层下方捕食微型浮游生物。

    因为下降和上升的过程像海鸟，因而得名。

    涅塔非斯山脉穿过海姆沃尔，分开横贯亚沙之痕的黑森林，将那片伤痕与烛火之海南方的海湾隔绝，在这里形成一片宁静的海岸。

    起伏的山峦正是山脉的末端，他们月前从海姆沃尔经过，穿行于古老的森林中时遇上了月精灵一族的热情招待。

    这些巨树之丘称之为野精灵的氏族，乘坐着箭形风船，皮肤黝黑，身上涂抹着战纹，耳朵比普通精灵更长更尖，男人强壮神秘，女性热情大方。

    七海旅团不少人都受到月精灵少女的大胆示爱，不过船上没有原住民，而且大多数男性都是有主的。

    因此倒没多少人钻到了月精灵姑娘的帐篷中去。

    月精灵少女虽然大方，但她们传统的婚姻观却十分忠贞，而且复仇是海姆沃尔的传统，方鸻可不希望自己手下的某个人今后某一日不明不白死在船上。

    也不希望七海旅团因此招惹上麻烦。

    七海风暴号在那里停留了两周，月精灵们引他们从海姆沃尔西面进入这片海湾，穿过那座山峰的隘口，抵达这个地方。

    月精灵的上层建筑受三环议会所统治，内环是夜幕议会，中环是战争祭司，外环是根须集会，负责接待他们的是内环的议会长老们——夜幕之子，凋亡女士的夜语者。

    凋亡的神域非常特殊，影树圣殿并不是遵从于某一个固定的神谕，而是看守着来自于海姆沃尔的古老封印，与森林的自然与苍白平衡。

    方鸻在那里还遇上了妲利尔的姐姐——是的，布偶小姐还有一个姐姐，这是出乎所有人预料的，因为她也从未单方面提起过这件事。

    不过倒也不奇怪，方鸻很快就明白了这是为什么，她的姐姐有些过于喜欢捉弄人了，不但管她叫‘小猫猫’，而且还把他们调戏得团团转。

    不过最后妲利尔气急败坏地拔出剑，打断了对方，让对方说些正经的。

    不过那位月精灵女士似乎一点也不意外，只笑眯眯地告诉他们，当新的神谕诞生之后，影树圣殿很快就平静了下来。

    ‘月精灵们似乎并不信奉于某个固定的神祇，它们更看重的是古老的传统。’

    ‘海姆沃尔下方其实埋藏着苍翠的碎片。’

    这一点方鸻也发现了，看守海姆沃尔的封印对于月精灵一脉来说至关重要，看守自然与苍白的平衡正是为了让灰灾不再一次重演。

    当灰灾蔓延时，祸星便蠢蠢欲动，他大概猜出了当年月精灵离开精灵廷的原因，他们是守誓一族。

    不过这也不难解释月精灵对于他们的热情，从某种意义上来说，方鸻现在才是那个封印的看护者，身兼艾梅雅与幽布拉雅的双重神谕。

    离开精灵们的地盘，涅塔非斯山脉南方狭长的海湾受一群人类所治理，他们自称‘海湾同盟’，最早是由生活在这里的渔民、海员构成的，后来发展成三个城邦的同盟。

    这里是巨树之丘政治的边缘地带，仍受精灵廷所控制，但相较而言这里的人类更熟悉山另一边的月精灵一些。

    不过月精灵并不理会这些人类，只偶尔与他们派出的贸易队伍交易一些生活必需品，久而久之，双方产生了浅薄的联系。野精灵一些特有的魔法物品也从这里流出，流向巨树之丘其他地方，甚至是海空对面的大陆。

    七海旅团目前所在的这座港口——珀拉赫文，正是海湾同盟三城之首，外界通常认为是烛火海湾的首府，海员们称之为‘千柱港’，原因是港口边此起彼伏的玄武岩柱。

    他们抵达时大约已是翻年之后的二月，七海风暴号入港时无声无息，没有像在月精灵之中那么引起轰动，因为灰灾虽然也在此地蔓延，但并未像在银风港那么泛滥成灾。

    不过海员们带回了关于北方拉文瑞尔的消息，因此当地也准备起来，加强了防备，准备与灰灾之中的敌人一战。不过后来新消息传来，灰灾似乎消解，令当地人一时有些捉摸不清。

    当他们抵达时，还有人来向他们打探消息，询问银风港和精灵廷的情况，方鸻将灾后的事如实相告，对方明显松了一口气的样子。

    由于他们带来了好消息，因此也收到了礼物——一种盐渍的贝壳，当地人称之为‘血锚’，据说早期食物匮乏时，海员们曾将这种贝类当作货币，当然而今已经成了一种古老的传统。

    他让爱丽莎尝了尝。齁咸，夜莺小姐嫌弃得脸都皱成了一团，用漂亮的眼睛丢给他一对白眼，“这是什么？”

    “盐贝，血锚，这玩意不好吃，下次别随随便便接别人来历不明的食物，姐姐。”

    爱丽丝笑得前仰后合，笑声像一串银铃落在甲板上，“他拿你试错呢。”

    爱丽莎瞪了他一眼，方鸻不好意思地笑了起来，他其实没想那么多，只是这玩意看起来有点不太好下口。

    “骑士先生没那么多心思。”塔塔小姐坐在栏杆上，安静地出言分辩。

    “我知道，但你别护着他，塔塔小姐。”爱丽丝对龙魂小姐的底细心知肚明，“艾德先生可能没想那么多，但有人就是天生焉坏。”

    爱丽莎本来打算将这些盐贝丢掉，但想了一下又收起来，“待会让天蓝尝尝。”

    “天蓝又得罪你了？”方鸻有些后怕地看了对方一眼。

    “我和她吵了一架，”夜莺小姐直言不讳。

    “为什么？”

    “为了预算的问题。”

    方鸻立刻闭口不言，七海旅团的钱好像永远也不够花，纵使拉到了精灵廷与秘罗殿的投资也是如此。

    他当然明白罪魁祸首是谁，这个话题如果继续说下去，恐怕就要轮到他和夜莺小姐吵一架了。

    他虽然成为了太阳圣殿的圣子，但方鸻明白自己这个地位来得有些轻易，光明之山的主人可以一言而决许多事，但唯独决定不了人心。

    一方面，在没有弄明白背后的风险之前，他不愿意与秘罗殿绑定太深，投资也是一种人情，而人情也会化为责任。

    因为这是罗曼女士拟定的，他当然不可能一点不受古训骑士团的恩惠，不过他拟定的策略是顺其自然，不主动向罗塔奥靠拢。

    其他人都一致赞同了这个想法。

    爱丽丝看着爱丽莎用布包起盐渍的贝类，没有点破对方的心思，两姐妹分开之后，不再像过去那么无话不谈了。

    他们在此之前在罗夏尔度过了新年，这是方鸻来到这个世界第四个年头，他在卡普卡度过了第一个新年，随后是北考林，然后再前往帝国，再来到这里。

    不经意之间，七海旅团的足迹已经遍布三座浮空大陆，而他也不再是当年那个懵懂的少年，成长为一位成熟的青年，一位杰出的船长了。

    爱丽丝和爱丽莎在这个世界待得更久，一个是六年，一个是七年，她们在妖精之乡看到绚丽的烟花，却不约而同回想起在听雨者的时日。

    一转眼之间，旧日的人与事，仿佛都与之道别了。

    不过方鸻和塔塔没在那里找到她母亲，那位‘大圣女’不知去了什么地方，她也没回海姆沃尔。

    萝萝和弥雅一起从银风港出发，前往考林—伊休里安，他们约定好半年之后再见面，商忘忧带走弥雅之前，向他许诺会尽快处理完这一切。

    他分别向舅舅、舅妈，表妹，艾小小还有弥雅发去了新年祝福，弥雅在画面那一边看起来十分平静。

    她那时候正在银链外海，很快就要抵达考林—伊休里安，还拿出终端向他拍摄了空海外的情况，新年的海面上漆黑一片，并无星光。

    “对不起，我该让商姐留你在巨树之丘过年的。”方鸻有些愧疚。

    “没关系，”弥雅摇摇头，“小白代我向你问好。”

    方鸻愣了一下才想起那是谁，他都差点忘了白华是弥雅的弟弟了，两人则与白葭有血脉联系。

    白葭也向他发了新年祝愿，话里话外问他弥雅是不是在这里，他将对方的近况如实相告。

    那本来也是军方的事。

    “我会代你看好她的，”白葭松了一口气，这个不省事的妹妹这让她这一阵子觉都没睡好，“尽快送她回你身边。”

    她试探性地问了一句：“你和那位舰务官小姐？”

    “白葭姐，我、我和弥雅小姐只是正常朋友关系。”

    白葭大有深意地看了他一眼，“你们年轻人的事，你们自己判断就好。”

    “白葭姐也很年轻。”

    “怎么，你对我也有意思。”

    方鸻恨不得回溯过去，把那个口不择言的自己给湮灭了，“我不是这个意思。”

    画面那一头的大美人儿呵呵一笑，“好了，不捉弄你了，新年快乐，小家伙。”

    至于舅舅、舅妈那边显得平静一些，只是有些忧心他的事，再三叮嘱他要注意安全。

    他们似乎还不清楚唐馨那边发生的事，方鸻想了一下也将这件事隐瞒了下来，唐馨既然不想让他们担心，他也选择默认。

    何况这件事告诉两人，也改变不了现状，只会让他们徒然受怕，官方私底下应当已经在保护他们一家，他也不用太担心舅舅、舅妈的安危问题。

    至于唐馨那边，坦然地承认了他的想法，“哥，我现在参加了军方的训练营。学业肯定继续不下去了，情况发生了变化，我会尽快到那边去与你会合。”

    她的声音轻轻的，罕有地十分认真，像极了那个小时候被他保护的她。自从她长大之后改口叫他‘鸽子’之后，已经很久没管他叫哥哥了。

    方鸻像是心中最柔软的地方被触动了，那可是他的宝贝妹妹，虽然商忘忧虽然告诉他，她在那次事件之中表现杰出——

    但实际他明白，那时候唐馨一定也吓坏了。

    只恨他当时不在那个地方，他可是向舅舅、舅妈承诺过，一定会保护好自己的妹妹的。

    他轻轻点了点头，“等你来这边之后，我们再说。”

    “别告诉爸妈他们。”

    “我知道的。”

    唐馨对他微微笑了笑，“谢谢了。”

    反倒是艾小小子在一旁古灵精怪的，仿佛已经完全忘了那档子事，她兴奋得不得了。

    “你知道吗，大舅哥，我也拿到名额了哦。”

    “因为发生那样的事，我爸妈他们也没办法反对我了，嘻嘻。”

    “你都不知道，糖糖那时候好厉害，哇，她简直像是一个骑士哎，我要是公主的话，一定非她不嫁了。”

    “你不是公主么，小不点？”

    “哇，糖糖你偷听！”

    两人在画面那边尖叫着打闹在一起，方鸻听得会心一笑，可惜军方的通讯时间有限，他们也只来得及互道祝福。

    他也向苏长风、苏菲、丝卡佩小姐，魁洛德，甚至还有R和Shana等人发去了新年祝福。

    苏长风那边又没有回应，大约在执行新的任务，苏菲没有露面，但过了一阵给他发了个文字信息：

    “新年好。”

    甚至还有和她在一起的茜也发了信息，看来两人一同去了第二世界，现在也还在一起。

    他追问了一下对方的近况，不过苏菲告诉她自己这段时间忙得脚不沾地，也只有新年才有点闲暇时间。

    在封闭训练期间，公会断了她对外联系的途径，包括这个信息也是让人转告之后才拿回个人终端。

    不过既然知道这位银色维斯兰的公主殿下近况无碍，他也就放心下来。

    而且看起来，对方也不太清楚第一世界发生了什么，她甚至还有些意外，为什么公会的人会把个人终端交给她。

    “他们可不是谁都会给这个面子的，你最近是不是在第一世界干了些什么？”

    方鸻心想自己干的事可太多了，看来银色维斯兰也收到消息了。

    不过说来话长，他只约定好有机会下一次一定告诉她。

    苏菲在那边表示一言为定。

    R和Shana也同样回了信息，后者只是偏普通向地回了一个新年祝福，而R则详细问了一下他的近况。

    方鸻有些意外的是，自己的老师好像对自己的行踪了若指掌，问他离开银风港之后去了些什么地方。

    这让他立刻反应过来什么，“老师，你回到艾塔黎亚了？”

    R：“咦，你反应很快嘛。”

    “这是真的？”方鸻大吃一惊，他知道对方是一个退役选手，冥管R叫断空剑圣。

    他后来去查过相关的信息，发现网上关于这个称号的一切信息都被删除封锁了，只通过只言片语的讨论让他意识到，这个名字可能与第二次圣约山事件有关。

    他回想起来，好像也正是那个时候，自己在社区之中遇上了R，并阴差阳错地成为了对方的学生。

    但这个或许并不让人意外，真正让他意外的是，从没听说过离开星门之后的前职业选手，还可以再一次回到艾塔黎亚的。

    对方是以游客身份返回的么？

    “这是真的，”R回答道，“星门发生了一些变化，不过因为一些原因我不能直接对你说。”

    “不过没关系，你和军方联系紧密，他们很快应该也会告诉你这些信息了。”

    “最后，你真没让我失望，小家伙。”

    R看着荧荧闪烁的光屏，笑了笑。

    “坦率地说，过去其实我从没真正认同过——因为那时我从艾塔黎亚返回，心情低落，只不过是无意当中遇上了一个有趣的小家伙。”

    “那时只是一时兴起，却没意识自己无意当中沙海拾珠，老实说，我并不是工匠专业，当初教你的许多东西有许多来自于同伴的建议。”

    “但就是在这样的情况下，你依旧成长到了现在这个地步，你不应当感谢我，你应当感谢自己，艾德。”

    “如果你还愿意叫我老师的话，那你就是我的学生了，艾德——新年快乐。”

    方鸻沉默了片刻，然后写道：

    “新年快乐，老师。”

    那耀眼的霞光正从夜空之中升起。

    R带着慵懒的笑意收起自己的个人终端，一旁的Shana莫名其妙地看着他，“你在傻笑什么？”

    “没什么，”R笑道，“这个世界上有许多不公平，但也仍旧有人愿意相信真诚与美好。”

    “神经。”

    方鸻又一一向熟悉的人发去祝福，包括冥和白雪她们，还有海尔希与奥丁，洗手和九月女士。

    大多数人都一一发来回应，而有几个ID他本以为沉寂已久，这一次也一样不会再传来回应，他发信息不过只是习惯使然。

    但忽然之间，他看到其中一个ID亮了起来，上面准确地标注出一行俄文，它的音译是：

    丝卡佩。

    方鸻惊得目瞪口呆，在沉寂了近两年之后，丝卡佩小姐终于又一次向他发来回信了。

    ……