第38章 林湘
周怀安欣然答应了。
周绮元选了一家面馆, 普通又不失干净。
她催促众人下车，自称她今日请客。完了转头对周承光道：“三哥，你也一起。”
“你为他过生辰, 干嘛把我也搭上, ”
周承光嘴上说着不大乐意的话, 但下一瞬却懒洋洋地站起身, 又语气勉强地答应道，“算了算了, 我今日心情好，就赏脸陪你们吃点吧。”
一行人进了面店，周绮元挑了个靠窗的位置坐下，完了点了几碗面后，称自己有点事, 很快回来，之后转眼跑去外面。
不一会儿, 她手持几串糖葫芦小跑回来, 分别给了周怀安, 欢喜，和小桃, 末了，将最后一只递给继续揣手闭目养神的周承光：“三哥, 这只给你。”
周承光懒懒地掀起眼皮，斜眼瞥了一眼，没有接：“我怕酸，不吃。”
周绮元不管, 塞进他手里。
周承光看着手里这玩意儿，想了想, 最后还是勉为其难地咬了一口：……
旋即心道：突然觉得有点甜是怎么回事？
周绮元脸上挂着感激的笑容：“先前我听二哥哥说了，狩猎那日，你护了他一日。谢谢你。”
周承光听着这话哪哪儿都别扭，面皮一窘，为自己辩解道：“若不是他求我帮忙，我才懒得理他，”
说完觉得这话也不对，摆摆手打发她，“行了行了，困了一天了，我先闭会儿眼。别吵我。”
周绮元早就看出他是刀子嘴豆腐心，高高兴兴地在自己的位置上坐好。
面全部上齐了，清汤细面，上面飘着葱花，看着味道不错。
周绮元尝了一口，完了不经意转头，看到周怀安正望着面前的面条出神。
她忍不住关心询问：“二哥你怎么了？为何不吃？”是不喜欢吃面吗？
周怀安眸色柔软下来，扬起唇角，娓娓说道：“无事，只是看到这碗面，忽然想起了……”
说到这里略微一顿，“想起了父亲在家中时，每年我的生辰日，他也是这样，陪我一起吃长寿面。那面上飘着青嫩的葱花，就像现在这碗一样。”
音落，他淡抿唇瓣，侧头朝周绮元望了过来。
周绮元对上其深邃的双眸，微绽梨窝，语气关怀：“你是不是想父亲了？”
周怀安只是轻轻笑了笑，没说“是”与“不是”。
但周绮元默认是了。
周绮元记得文中周家发生变故那年，是在周怀安十五岁的时候，彼时周宜已经从赤峰归家三年了。
这样算下来的话……
思及此，周绮元精神一振，突然语气笃定地说道：“我猜，他很快就能回来了。”
周怀安面上笑容不减，附和说道：“我也有同样的预感。”
*
同年五月，正是阳光和煦，翠柳拂堤，百花齐放适宜春游的日子。
这一日，鲜少露面的孟老夫人，忽然召集众人聚在一堂，喜气洋洋地宣称，她的儿子周宜和长孙周长庚，已经在返家的路上了，抵京时间，约莫在本月月底。
消息来得很突然。对于低调已久的侯府来说，一家之主久别而归，算得上是三年来最大的一桩喜事。
尤其是陈氏，从孟老夫人之处出来后，当下便张罗起迎
接事宜。
府中不出几日除尘布新，下人们忙忙碌碌，竟是比过节还要热闹。
在万众期待下，五月底，楚帝于城楼下亲迎功臣周侯。百姓们夹道欢迎，周家带着一队亲兵，浩浩荡荡地驶入城门。
自周宜和周长庚离家驻守赤峰，孟老夫人亦改为吃素后，每逢重要节日，周府的家宴都是简单操办。今日不同以往，陈氏早早在府中准备了丰盛的酒席，恭迎多年未见的夫君以及长子。
周宜和周长庚父子二人面见完圣上，从宫中出来后，马不停蹄地直奔家中。彼时以孟老夫人为首，带领着一府上下站在大门外迎接。
周宜尚未来得及卸甲，下马疾步上前。身后周长庚跟着走上前去。
孟老夫人由人搀扶着，带领众人迎上去，完了喜极而泣地握住周宜的臂膀，“为娘盼星星盼月亮，总算是将你和长庚盼回来了。”
陈氏与周宜早日因为周怀安生了嫌隙，眼下这种场合，却维持着当家主母的端庄，面带微笑地问候道：“夫君一路风餐露宿，风尘仆仆，辛苦了。”
说完回头给了周承光和周绮元一个眼神，示意两人说话。
周承光几年未见父亲兄长，一时生疏，有些别扭起来，但因着母亲的眼神提醒，只得亦步亦趋地和周绮元一同上前问候。周怀安因是庶子出身，自行落步在二人身后。
三人异口同声：“父亲，大哥，一路车马劳顿，辛苦了。”
周绮元第一次见父兄，难免忍不住朝两人多看了几眼。
只见周长庚身材挺拔修长，剑眉斜飞，目若朗星，生得丰神俊朗。兴许是久经沙场的缘故，十七岁出头，身着深色戎装，站姿笔直，发束银冠，莫名给人一种不苟言笑的正义凛然之气。
周宜则给人感觉气宇轩昂，虽然生得一脸慈容，然而一言一行，都是领导者的风范。
周宜瞧着周承光，想到临走前还不争气的混蛋样，不由肃声道：“为父走了三年，你有没有一点长进？可有在外面闯什么祸事？”
周承光眉角微抽，摸了摸鼻尖，忍不住同他小声抱怨：“我说爹，当着这么多人的面，您就别数落我了，怪难看的。而且，”他嘀咕道，“哪有当爹的刚和儿子见面就一顿数落的。”
周宜人逢喜事心情好，对此一笑置之，没再说什么，转头看向周绮元，眸光瞬间变得和蔼可亲起来，笑呵呵道：“我的元元都长这么大了，”
他一面笑说着，一面宠爱地抚上她的头，“我记得我走的时候，你走路还不大稳当呢。”
说这些的时候，他神色渐渐黯然落寞下来，少不得为这几年来没办法陪伴在家人身边，看着几个子女长大，心生出愧疚。
周绮元对这位父亲的初印象还算不错，慈祥稳重，一身正直儒雅之气。和自己想象中差不多，是个面善好相处的人。
周绮元腼腆地笑了笑，模仿着小孩子的口吻，骄傲地说道：“爹，女儿今年七岁，都已经上学了呢。”
周宜缓缓点头，带着遗憾的语气感慨道：“是啊，你都上学了，为父错过了很多啊。”
说到这里看向周怀安。
少年生得清隽，一副芝兰玉树，光风霁月的模样，他道：“怀安个子也高了，长得愈发钟灵毓秀。”
“爹谬赞了。”
周怀安身姿清瘦挺拔，彬彬有礼地，温和笑着回应。
起初陈氏还笑脸相迎，直到周宜面向她，执起她的手，体恤地对她道了一句，“这几年来你操持中馈，受累了”，瞬间忍不住心头一酸，强忍泪意别过脸去。
一番寒暄问候，孟老夫人发话道：“好了，你们大老远地回来，还没喘口气歇息呢。大家都别在外面站着说话了，进屋再聊。”
音落，周宜附和一句，带领众人陆续入内。
待大家各归其位，尽数落座，周宜坐在主位上，看到底下一家人融洽和谐地相处，不禁倍感欣慰。
尤其是他一直放心不下的周怀安。
如今见了，他心细地发现，不知是陈氏对周怀安发生了改观，还是陈氏整顿过一番侯府，换了一批新面孔的缘故，府中大多数人对周怀安恭敬有加，再没有出现过先前怠慢的情况。
就在一家人其乐融融地闲话家常时，这时，周宜忽然想起来一件事，喜上眉梢道：“对了，有桩喜事要告诉大家。”
众人听到这声，纷纷停下来，转头将目光聚焦在他身上。
周宜笑容满面地继续道，“这趟回来，我从赤峰带回了一个人。原想着晚点再说，但现在看人数齐全，索性就此说了，给你们认识一下罢。”
孟老夫人有些好奇，慈笑着开口问：“宜儿带了什么人回来？”
“母亲莫急，等人进来了，孩儿再为大家郑重做介绍。”
周宜说罢，转头吩咐周长庚，“长庚，你去将林姑娘请进屋来。”
周绮元听到这里心中咯噔一声。
林姑娘？！
莫非是……
旁边，周怀安一垂眸，掩下了眼底的情绪。
周长庚对父亲应了声“是”，转身向外走去。
就在众人各怀心思地等待间，不一会儿，便见周长庚带了一个粉衣少女步进屋来。
却见这少女十一二岁的年纪，芙蓉秀脸，巧笑倩兮，一双桃花美目又是含情，又是羞涩。
众人一个个目露惊艳之色，完了神色各异，径自揣测起来。
却说周宜这些年来领兵在外，不怎么着家，又正当壮年，难免让人浮想联翩，想到那处去。
陈氏盯着盈盈走来的这位姿容绝色的少女，掩下心里的不虞，面色镇定地等待周宜开口。
少女步履轻盈地走到大堂中央停下，周宜清了清嗓子，郑重为众人介绍道：“这位姑娘名叫林湘，是我的好友林庭方，林副将之女。”