越是往里面走路明非就越是心惊。

    他们原本的打算是在维尔霍扬斯克补给，再换乘其他的交通工具继续向北方进行探索。

    可是一路走来都没看到一个活人，甚至连一具尸体都没有，四处都是残垣断壁，水泥街道两侧的排水井向上升起白色的蒸气，井内传出尖锐的哨声。

    雪落在铸铁的路灯上，那些用铁和锡打造的郁金香灯罩里冰棱垂落成惨白的钟乳石。

    他们在下车之前就就已经换上了靴子，此刻军靴踩碎积雪深处就响起细微的骨裂声。

    这声音此起彼伏，像有谁在冻土之下咀嚼冰块，叫人牙齿发酸。

    这里在沙皇时代和苏维埃时代都是政治犯的流放地，从地图上看宛如镶嵌在亚欧板块最北方的烛光。

    外界关于维尔霍扬斯克的信息和情报极少，但作为世界上最强大的情报机构的前成员之一，路明非对这里是有一定了解的，尤其在他早就下定决心一定要去黑天鹅港找到当年的真相的前提下。

    很多年前维尔霍扬斯克就已经失去了流放地这一属性，现在这里是俄罗斯北海舰队的补给点之一，同时也是重要的远东军事驻地，国防部常年在这附近驻扎有能够执行极寒任务的装甲部队。

    以北极圈的气候不管是人类的尸体还是龙血猛犬的尸体都不可能在短时间内腐败成白骨。

    可同时如果维尔霍扬斯克长时间失去联络莫斯科方向一定会派遣部队对这里进行检查，这意味着屠杀近在咫尺。

    结合满地的碎骨，答案就那么昭然若揭地展示在所有人面前。

    屠杀了这座城镇的人甚至连那些遇难者的尸体都没有放过，数量庞大成群结队的龙血猛犬们在这里终于能够饱饮鲜血。

    远处苏维埃时代的五层公寓楼外墙上还留着褪色的劳动勋章喷绘，此刻那个勋章被三道平行的爪痕拦腰撕裂。

    钢筋从混凝土伤口支棱出来，锈迹是苍红的色采，像是浸泡过血液。

    当他们走到一座类似市政大厅的建筑前面时零蹲下来，她戴着鹿皮手套拂开雪沫，露出下面半张泛黄的列宁画像，画像瞳孔的位置恰好嵌着半枚犬齿，齿根螺旋纹路与装备部解剖过的死侍臼齿完全吻合。

    她和路明非对视一眼，意识到参与屠杀的不仅仅是龙穴猎犬，可能还有类似不朽者那样完全畸变的的死侍。

    “学院叛变了么……”苏茜的声音轻得像是风。

    他们不久前还看到过装备部研制的防毒面罩，显然这件事情中有学院的身影。

    虽然正在逃亡，但是苏茜仍旧对学院抱有希望，认可这个组织作为人类与龙类之间绝境长城的身份。

    可如果这场屠杀中出现了校董会甚至执行部的影子，那苏茜觉得自己的信仰都快要崩塌了。

    继续往前，市政广场的列宁铜像仰面朝天，花岗岩基座上凝结着黑褐色的血渍。雕像高举的右臂齐肘断裂，断口处垂挂着冻硬的输油管残骸。

    那是1956年苏维埃地质队曾看在这里铺设北极圈输油系统，如今那个在几十年前用人命堆出来的极北生命线像是一条被抽筋剥皮的巨蟒僵死在雪地里。

    楚子航用村雨的刀尖挑开铜像衣褶前面的那一段管道，露出下面雕塑上不见褪色的“1937·第聂伯罗特别斯克钢铁厂”字样。

    以市政广场为中心，四周零落着被摧毁的装甲车残骸，还有如巨龟般卧在积雪中已经被烧焦烧黑的坦克，它们的履带被完全摧毁了，舱盖被掀开，边缘洒落着血迹。

    不难想象在灾难降临的时候，维尔霍扬斯克的抵抗是多么强烈。

    这是一座无险可守的城镇，所以指挥官在发现将入侵者从月台从街道从居民区驱逐出去的企图落空之后，立刻将所有的可用力量集中在市政广场附近殊死一搏。

    他的抉择是正确的，龙血猛犬的嗅觉是普通犬类的十几倍，它们的耐力惊人，速度同样惊人，在这种几乎可以称作世界尽头的地方分散逃跑的话只有沦为这些畜牲的猎物的下场。

    留下来坚守可以依靠热武器暂时保存体力，只要能撑到附近的军事基地发现情况不对派遣部队支援，说不定就能有一线生机。

    只是可惜……

    路明非叹了口气。

    在距离维尔霍扬斯克还有二十多公里的月台他们见到过一个老麦昏聩的管理员，他说不久前的夜里曾听到镇上的方向在传来枪火轰鸣的声音，还说末日要来了大家都要完蛋了。

    那时候路明非还觉得他是个莫名其妙的老家伙，可现在看来老人可能是维尔霍扬斯克唯一的幸存者了。

    至于末日的言论可能是听到了关于板块运动的广播，认为一场地震或者别的什么天灾正在逼近西伯利亚。

    “师弟，我们的行踪会不会其实已经暴露了？”楚子航走在前面，忽然扭头看向身后的路明非。

    “怎么会……”路明非话没说完，忽然皱起了眉。

    他们乘坐的雪地车是小布宁准备用来应付逃亡的工具，谁敢说那东西上面没有内置的追踪器？

    “在距离这里几十公里处休养的时候我们还看到过城市的火光。”楚子航说。

    路明非愣了一下，忽然觉得某种刺骨的惊悚感从尾椎骨开始向上蔓延。

    死人是不会开灯的。

    开灯的只能是活人。

    也就是说，可能其实就在二十个小时之前，维尔霍扬斯克都还在正常运作。

    有某些人掌握了他们的行动方向，而维尔霍扬斯克可能藏着某些不能被路明非得到的东西或者情报，所以那些人连夜将这里屠杀殆尽。

    那些人是谁？是站在亚历山大.布宁身后更深处的暗面君王？还是圣宫医学会？又或者庞贝？

    可如果他们都已经掌握了路明非的行踪，为什么不用一枚洲际导弹在西伯利亚的无人区把他炸成碎片？

    这场逃亡连路明非自己都觉得是漫无目的，可似乎有人早就看透了命运，知道他这头横冲直撞的疣猪最终会在哪棵歪脖树下面停下来歇脚。

    这种时候最好的选择就是掉头回家，因为歪脖树下面等着疣猪的不是熟透的苹果，而是淬毒的陷阱。

    但路明非绝不回头。

    他按住腰际，那里别着他的沙漠之鹰，人这一生有很多次重来的机会，但这一次他偏要作一枚从枪膛中发射的子弹。

    “我们得再找一辆更结实的雪地车，这样才能在北方跋涉。”零说。

    市政广场显然已经是找不到了，在布宁的带领下他们继续向小镇深处走去。

    背靠市政厅的东正教堂洋葱顶被一枚炮弹炸碎了，锈迹斑驳的十字架斜插下来，刺入完全冻结的喷泉冰面上，十字交叉处缠着一段焦黑的铁链，铁链的末端锁紧一具形容狰狞的尸体。

    果然是龙血猛犬的尸体。

    它并非是被子弹或者炮弹杀死的，而是被绞死的。

    这意味着守卫维尔霍扬斯克的人中也有混血种的存在，当然也可能是布宁口中那些人造的超级士兵。

    但据说所谓的超级士兵已经在很多年前被清除了，亚历山大.布宁就是靠着杀死他们这项功绩跻身莫斯科的权贵圈的。

    用枪管拨开积雪，可以看见链环的内侧刻满细小的楔形文字，看上去像是某种篆刻着炼金矩阵的神秘学武器，路明非忽然有点后悔，后悔没有带上苏晓樯一起这段旅程。她的身体里永眠着青铜与火之王诺顿，说不定能看出些端倪。

    “地狱犬……”布宁轻声说，眼睛浑浊而迷惘。

    所有人都看向这个混在他们之间人畜无害的老仓鼠。

    作为真正的布宁的克隆体，他并非本体那种接受过改造的超级士兵也不像阿列克谢等人接受过龙血的洗礼，在零的眼睛里他是那群人里最干净的那一个，也是最弱小最虚弱的那一个。

    “1979年时莫斯科在阿富汗第一次投放了这种武器，代号就是‘地狱犬’。”布宁解释说，“我诞生的时间还要更晚一些，知道这些资料其实是因为老板希望我能把他的角色扮演得更加真实也更加深入人心……我们的合作伙伴中总有些人知道那个时代的黑暗历史，在面对这些人的时候我不能一无所知。”

    “你们提炼出来出售的血清应该来自那条在栈桥下面的黑蛇，可是023号城市捕获它的时间远迟滞于1979年。”苏茜皱眉。

    她也是经历过这次事件的主要参与者，知道一些原本连参与拍卖会的成员都不知道的秘密。

    如果苏维埃政府在冷战之前就已经生产过龙类亚种用以战争，那么他们接触混血种和龙类的时间应该还要更早。

    “事实上，在东西德时代，地狱犬算是比较早的成果。”布宁说，“在战场上它们是类似子弹的消耗品，投放出去之后就不用管了，过几个小时去清扫战场。”

    冷战之前龙血猛犬确实可以看作战场上的决胜工具，它们的像是幽灵一样防不胜防，鳞片甚至能够抵御子弹的正面射击，而且极其狡猾，懂得团队协作。

    但随着冷战进行，世界上两个最庞大的工业帝国开始将更多的预算投入到武器装备的研发之中，这些畜牲的作用就开始降低了。

    “在老板帮助莫斯科的权贵们处决超级士兵们的时候地狱犬应该一起被全部处决了，没想到居然会出现在这里。”布宁叹了口气，“它们是不可控的，现在可能已经扩散到附近了。”

    “你好像很惊讶，可在离开莫斯科的时候有更危险的东西跟着我们你都没有流露出类似的神情。”路明非说。

    “因为那些东西来自卡塞尔学院，而我们现在看到的东西可能来自政府。”布宁皱眉，

    “和一所学院作对不会有什么后果，我只要在政治上商业上做出让步莫斯科就会保护我，但是和政府作对我们明天就可能被一发洲际弹道导弹连着周围几公里的一切被从世界上抹除。”

    路明非和楚子航对视一眼，布宁说得对，造成这场屠杀的也可能是这个国家的政府，也只有这个原因能解释为什么附近的军队似乎完全没有要来调查的意思。

    他们继续向着亚纳河废弃的码头走去，沙皇时代原木搭建的流放犯驿站在狂风中发出细碎的爆裂声。

    腐烂的松木看上去岌岌可危随时都可能整个坍塌，路明非踮着脚看从某个窗框上看进去，里面的一堵墙上钉着巨大的驼鹿头骨，犄角间隙里卡着一把因为长期保养而显得崭新锃亮的刺刀。

    旁边百货商店的橱窗被某种巨力从内部冲破，散落的卢布纸币洒落一地。

    输油站废墟的铁皮下面裸露着半截T-34坦克的炮塔，装甲接缝处已经锈迹斑斑。

    楚子航的黄金瞳骤然点亮，铁皮的后面似乎是某个车库，里面说不定会有一辆新的雪地车。

    原本的那台车能源已经耗尽了，他们只能丢下它继续前进。

    他们也根本没有办法只依靠人力走到北冰洋沿岸，因为这座城方距离沿海最近的地方也有九百公里。

    路明非和楚子航一起跳进铁皮前面的深坑，两个人一起用力，将几百公斤的积雪抖落，然后抬起那块遮风挡雨的屏障。

    成排成排停靠的废弃履带车和坦克，这种重型装备只依靠自己是无法来到这里的，想来在运送它们的时候政府动用了重型运输列车甚至重型直升机。

    “看起来最巅峰的时候维尔霍扬斯克拥有一支十分强劲的装甲部队，坦克、装甲车和高射炮，俄国人在这个远离人类文明的鬼地方囤积了强大的军力，可这些东西是用来对付谁的？”路明非低声说。

    就算是冷战时期的美国也不会把轰炸机开到这里来，既不是人口密集区也不是工业聚集地，难道当时的俄罗斯人在这里建立强军只是为了狩猎附近的驯鹿？

    “不太对劲，你看这些坦克的涂装。”楚子航敲了敲某台坦克的外壳，里面发出空空的声音。

    路明非用手掌擦掉灰尘，瞳孔微微收缩。

    “黑太阳，在炼金领域被视作反物质世界的万物之源。”楚子航说。

    路明非从上衣内衬的口袋里找出来一张黑色的卡片，合金质地，边缘泛着锋利的冷光。

    它是克里斯嘉拜托夏弥在前往东京时交到路明非手中的。

    上面同样篆刻着几乎一模一样的图腾。

    黑太阳的图腾。

    维利会的徽章。