第 55 章
    宿州，位于淮水之北，是“扼汴控淮,当南北冲要”的军事重镇。
    奚乔漫步在熙攘的街道之中，眼神打量着四周，“我们已经到宿州好几天了，宿州刺史是还没有收到消息吗？”
    “没有。”
    他们起初只是计划在宿州的驿站歇脚，未成想一住就是住上了好些天。
    宿州刺史说是公务缠身，只得遣人来安排他们的食宿。
    可几日下来，没有见到任何官吏来驿站寻过。
    这日，奚乔在街道询问起黎民对宿州刺史的印象。
    她大多问的是以前隶属于池州的百姓。
    一路问了好几家，百姓们对于当今的宿州刺史尤其爱戴。
    “两州合并之后，张大人从未嫌恶过我们池州祖籍的百姓，他还废除繁多的纳税款项，只征收田赋丶户赋丶丁赋和徭役。”
    卖菜的大娘絮絮叨叨地说，“就是张大人的到来，我们这些手无寸铁的平民才有了生存下去的希冀。”
    她目光热切，满含感激之情。
    “多谢大娘。”
    奚乔又走了几家，听到的答案无一例外，都是夸赞宿州刺史是属于百姓的官，是黎民的居所。
    她寻了个小摊落脚，“你们说这宿州刺史这么做，当真能上交朝廷所说的税吗？”
    奚乔自是不信的。
    按照他说的税所纳，不出两年，当地的刺史府应当是个雕敝之所。
    百姓安居乐业，刺史府也玉砌雕阑。
    “当然可以。但是府邸却不应如此。”萧景徒然开口，指着远处的高楼。
    在外盛名，却又筑起高楼歌舞升平。
    他当然不会相信有此等两全其美之事。
    但这其中的玄机，怕是要去刺史府打探一番。
    思及此，他身边的坐位突然坐上了一名男子。
    他侧首望去。
    男子先是端起一碗茶一饮而尽，而后再缓缓道来，“刺史府每个门都有侍卫看守，飞檐走壁的死士有四个，他们藏在高处，各个方位各一个。”
    这人不是别人，正是沈策。
    奚乔和萧景的任务是在街上打听宿州刺史，而他则是潜入刺史府摸清楚府邸的情况。
    “果然，宿州刺史是闻声讯没有来。我去府中之时，他正在偏房歇息。”
    “哼，他真当自己是这一州之主。”萧景冷嗤，挑了挑眉。
    “你们想，宿州刺史有个尚书哥哥，侄子又是刑部侍郎。他晾着我们，我们也不敢拿他怎么样。”奚乔叹了一口气，懒洋洋道。
    是了，百姓对宿州刺史赞扬，朝廷又有人为他撑着。
    他若不惹什么乱子，一生都会顺风顺水。
    “今夜去他府邸会会此人。”沈策自然是不惧。
    刺史府。
    藤椅上的人富态横生，身上的金色袍子半敞开，此时正在假寐，身后有两名丫鬟伺候着。一人为他摇扇，而另一名则喂他吃着颗粒饱满的葡萄。
    稍不留神，葡萄的汁水顺着他的嘴留了出来。
    他勃然大怒，猛地睁眼，“贱蹄子。”
    当他起身之际，那名丫鬟已经瑟瑟发抖地跪在地上，“老爷饶命，饶命啊。”
    许是他在这名丫鬟上见到了自己的威严，他阴测测地笑，偌大的身躯缠在那名丫鬟身上，“桃花，我不生气。”
    说罢，他目光猥琐至极，望着眼前的丫鬟。
    而这名丫鬟闻言，泪珠在眼眶里打转，颤音，“老爷，求求你放过奴婢，奴婢家里还有年迈的父母和弟弟，还请老人放过奴婢。”
    她的额头重重地磕在地上，额间也渗出了血，但那张脸实在妩媚多姿，若不是因此，张清之也不会留下她。
    老爷没有满脸怒容，她更加害怕。
    张清之见她还在磕头，笑着说：“桃花啊，老爷放过你也可以，那你替我完成一件事。”
    “奴婢万死不辞。”
    她猛然擡头，求救似的目光仰视张清之。
    她知道张清之的作为，以折磨人为乐。府邸经常会买一批新的丫鬟，这不是缺人，而是每当有尸体擡出去，便有一批新丫鬟进府。
    “桃花，你先起来。”
    张清之制住她的下颌，“来人，带桃花下去梳妆。”
    说罢，他露出笑容来，那双眼睛透露出无尽的邪恶。
    黑沈沈的夜，街道像波平如镜的河流，藏匿在树影里。
    三人行走在月色中，往刺史府而去。
    此时载歌载舞的刺史府丝毫没有嗅到危险的气息。
    “我观察过了，府邸每日在这个时辰都会放松警惕，我先去解决藏在琉璃瓦上的死士，门口的交给你们。”沈策躲在大树下吩咐。
    他打探过刺史府每日这个时辰都会欢欣鼓舞，府里的侍卫也会因此懈怠。
    三人商榷一番，各自行动了起来。
    奚乔趁着侍卫打盹，一掌将其打晕，回首之际，萧景那边也已经处理好了。
    眼下就是等沈策的讯息了。
    沈策此时伏在琉璃瓦上，等待时机。
    死士尤其谨慎，也最忠诚。
    半盏茶的功夫恍然而过，奚乔站在府邸门口眺望着。
    去处理死士的沈策此时还没有回来，她不禁担忧起来。
    萧景此时也在嘟囔，“这沈静俭在干嘛？还没有回来。”
    “我们还是去……”
    奚乔话未说完，一道微弱的声音传来，“去哪里？”
    她下意识地要叫出声，那道声音的主人却是预料般的从身后走出来，“是我。”
    奚乔转头，瞧见是沈策回来了。
    “已经处理干净了，进去吧。”
    刺鼻的血腥味环绕在她身边，挥之不去。
    而另一旁的萧景猛地踹开门，语气极度不悦，“宿州刺史府当真是热闹至极。”
    此话一出，府里的乐曲停了下来，觥筹交错的声音也止住。
    宴席上的人纷纷看向声音传来的方向。
    “何人在此喧哗？不知道这是刺史的府邸吗？还不速速退下。”
    较为苍老的声音响起来，但人还未出现。
    萧景像似听到什么天大的笑话，他仰面大笑，笑声狂妄得意，“退下？我乃大理寺寺丞，我身后的可是大理寺少卿。”
    苍老的声音再次传来，“原来是远道而来的两人大人，失敬失敬。”一名老者从里屋走出来，敷衍地行了一个礼。
    虽然嘴上说着失敬，但他行为举止完全看不出任何歉意。
    萧景此时也懒得与他争辩，他不屑一笑，“宿州刺史是不敢见人的乌龟吗？派个老者来打发本官。”
    他气势十足，奚乔看不出他是真的怒火中烧还是虚假的唬人。
    不过都是好事，宿州刺史过于狂妄，需要萧景这样的人来试探他的底细。
    老者欲反驳，沈策徒然举起剑，表情淡漠如常，目光冷若冰霜，“本官只给张刺史一次机会，还不出来么？”
    沈策从来不喜弯弯绕绕，他拔剑将刺史府的匾额劈成两半，匾额倏地落在地上，“张刺史，你视圣旨无睹；怠慢本官多日；奢靡设宴不知。你，该当何罪？”
    他的剑指向里屋，语气冷淡。
    猛然间，一位肥头大耳丶油光满面的中年男子走了出来，他摆手遣退众人，满面笑容地将沈策三人引进屋，“三位大人，里边请。”
    萧景冷嗤一声，拂袖而去。
    一进屋，张清之赔着笑，“恕张某失礼，近日事务缠身怠慢了三位大人，还请三位大人见谅。”
    说罢，他拍拍手，“这是我给诸位的赔礼，还请笑纳。”
    话落，下人擡进来的箱子放在在奚乔面前，而沈策两人面前就站了两名花枝招展的姑娘。
    张清之转头朝奚乔所在的方向看去，“这位大人，在下略备薄礼，还请一定要收下。”
    他先前并不知京城来人中有女娘，只得匆忙准备。
    对于他给另外两位大人准备的礼物，他很自信。
    桃花生得妩媚多情，只需要站在那里，便足以魅惑一大片男人。
    而另一位姑娘是他在青楼里买下的花魁，容貌绝色，也会来事。
    张清之打开木箱，木箱里都是一些金银首饰，统共加起来也有了万金。
    “张刺史，你这是何意？”
    沈策无视了面前女子的媚眼，冷着脸问。
    “想来大人奔波多日，张某打算让大人今日好好歇息一番。”
    张清之仍旧笑意盈盈，脸上的肉也快遮住他的眼。
    “本官无福消受，张刺史还是留着自己用。”萧景后退了一步，拿出手帕擦了擦口鼻。
    “香粉擦得如此重，倒与京城的鬼别无二样。”
    而站在旁边的花魁姑娘听见他如此贬低自己，愤恨地瞪了一眼张清之，而后快步离去。
    桃花此时站在角落，走也不是留也不是。
    张清之脸上的笑容逐渐消失，他叫桃花离去，正色道：“张某要如何做都不能如各位大人的意，是么？”
    他自然是有恃无恐，这里可是宿州。
    是他的天下。
    不过，他面上不显情绪。这个钩子，当然是放得越长越好。
    既然来了，那当然要留下来。
    他的地盘怎么可能容他人查案。若是查到他的头上，届时怎么也不会安然无恙。
    想至此，他的目光愈加阴狠。
    就在此时，坐在末尾的奚乔将他的神情看得一清二楚。
    “张刺史，我们仅仅是来查清上任池州刺史一案，你只需配合我们查案，其馀事情一概不管。”
    奚乔轻轻地将木箱关上，擡眼道。
    眼下还是不要弄得难堪才是。
    她心里如是想。