仪式
    卿良冷如刀剑的气势转瞬即逝。
    可尚情还是捕捉到了，而且很清晰地知道这是在针对他。
    他不明白，他与这位仙师初次见面丶无缘无故，为何会被如此浓烈地针对。
    但他自记事起就在尚府做仆从，惯会看人脸色，小小年纪就得了少爷的喜欢，被老爷收作义子，取了个正儿八经的名字叫“尚情”。
    虽说名为义子实为替身，在老爷眼里，他只不过是代替尚家少爷去当活祭的小玩意儿，但短短几年里，他的确靠他的眼力见获得了还不错的生活。
    提前听说老爷的计划是他的失误，也是他的胜算，他连夜撺掇自己的朋友——因为生辰八字和命盘而排在活祭替代品第一顺位的好兄弟——逃出尚府。
    可惜两个短手短腿的小孩，连一个晚上都没挨过就被追上。
    尚情推开他的朋友，让他快跑，跑去别的地方找人求助，被拎起来的尚情犹自挣扎，被堵上嘴带回尚府。
    眼下，他的朋友带来了救援，但这位救援过于坦诚地表达出了对他的不喜。
    不，用这个词似乎太轻了，说厌恶丶憎恨都不为过。
    尚情调整下表情，乖巧道：“卿道长。”
    卿良没再反对：“还能走吗？”
    “能。”尚情下意识回答，又软下声音，“卿道长，您能再救下一个人吗？”
    头一回在尚情这里听到“救人”这个词，卿良有点惊讶：“何人？”
    尚情听出同意的意思，立马道：“我偷听到今晚还有一个祭品，求您帮忙救……”他呼吸停滞一息，垂下的脸有些不好意思，“我不知道是哪家的，没听清。”
    祭河神避开所有非祭品的孩子，在夜半进行。
    整个镇子献祭不知情的幼子，换取算命先生所谓的“活着”。
    卿良皱了皱眉：“你继续待在这，做得到吗？”
    尚情还没点头，另一个孩子急道：“仙……卿道长，小情会没命的！”
    尚情按住那孩子：“我可以，我会等您过来。”
    他主动拿回绳索，要求另一个孩子给他绑回去。
    屋外有响动由远而近。
    尚情催促道：“快！我脸受了伤，之前有血不方便，这会儿该是来给我遮掉痕迹的。”
    祭品不能有残缺，尚府留下的八字相仿的除了这顺利出逃的孩子，就是尚情，尚府只得先用尚情凑合，掩盖掉伤疤，还是个整齐的孩子。
    至于欺瞒？一个遮起来的伤口罢了，初代活祭品身上还带着疫病，没什么好在意的。
    卿良一挥手，绳索原模原样系回去，他抄起不知名孩子出门。
    衣袖微振，门口断裂的铁锁好端端挂上。看守的仆从从昏睡中醒来，在看清远方走来的人后，挺起身立正。
    入夜时分，一盏豆大的灯盏跳动着进入柴屋，等尚府老爷的心腹出来时，打扮干净的尚情被他搀扶出门，神色恹恹，应是被下了迷药。
    卿良立于屋檐后的隐蔽处，等待尚情被擡轿的人带走。
    躲在他边上的孩子畏高，他把人揽过来时能感觉到孩子在打哆嗦。
    “卿道长……”那孩子叫他，也不说下去，仿佛仅仅是因为害怕。
    卿良拍他的肩：“我不会让他死。”
    那孩子小幅度点点头。
    “你……”卿良想起来，自己一直没问他名字。
    那孩子懂事：“卿道长，我叫尚铭。”
    *
    今夜有风，细细微微吹过来，吹不走天上一片云。
    月亮没有出来，星星也不多，暗色里，有两人擡着竹椅轿子扣响尚府的门。
    镇上的另一边，同样的竹椅轿子拐个弯，走入边缘的另一户人家。
    卿良在高处尽收眼底，但他没有动作。
    他旁观着一双成对的竹椅轿子汇合，两个昏昏欲睡的小孩子靠在一起，中间隔了两道竹椅的把手。
    “卿道长。”尚铭轻声喊道。
    卿良的手依旧搭在尚铭肩上：“莫急。”
    尚铭便把剩下的话咽了回去。他很着急，但他得相信仙师。
    竹椅轿子的目标是无恙河。
    没有月光照拂，河水幽深晦暗，如粘稠泥浆，能吞噬一切生灵。
    拄着怪异木杖的老人站在河边，随着竹椅轿子的靠近，老人拄杖迎接，木杖每一次点地，悬挂在杖上的两串铃铛“叮当——叮当——”轻响。
    卿良捂住尚铭的耳朵，对上尚铭仰视的疑惑目光：“别听。”
    铃音里潜藏着迷惑人气的魔修气息。不够高深，却足够干扰镇上居民的思维。
    镇里的稚子已然入眠，即使惊醒也被铃铛声催眠入睡，而成年人纷纷走出家门，聚集在无恙河边，把童男童女摆上供桌，妆点上蔬果贡品，两根红烛前，香烟弥漫。
    “皇皇上天——”
    那魔修老道用干枯沙哑的嗓子，吟唱出诡异的调子。手中的木杖旋过一圈，铃铛声响混乱无序。
    夜风仿佛受到召唤，比刚才起劲许多，树叶飒飒声响，平静无波的河水中央泛起涟漪，一圈比一圈扩开。
    就像是真的有神灵要破开水面一般，围聚在河边的人跪倒一片，匍匐在地，恭敬迎接所谓的河神大人。
    那魔修老道又念：“皇皇上天，照我下土。”
    远方的尚铭不自觉揪紧卿良的衣袖，他耳不能闻，两眼一眨不眨地盯着供桌上的朋友。
    “降天甘雨，聚我长河。”
    河水起伏不定，流淌中洲的温和流水，隐约显露凶相。
    “无恙有灵，赠我庶物。
    今归无恙，共我长生。”
    供桌上的尚情勉强掀开眼皮，面对一群人的跪拜，一点点去认来人是谁。
    看完了眼前的人，他又挣扎着往更远的地方看去，可迷药让他昏昏沈沈，他实在看不清太多。
    他只能听到，在老道打扮的算命先生念完后，跪倒在地的居民用整齐到诡异的嗓音重覆：
    “皇皇上天，照我下土。
    降天甘雨，聚我长河。
    无恙有灵，赠我庶物。
    今归无恙，共我长生。”
    一遍覆一遍，祝词仿佛重叠在一起，尚情更加目眩魂摇。
    五感逐渐沈沦，蓦地，狂风大作。
    风卷起水帘，往供桌扑去。
    老道大喊：“河神大人显灵！”
    跪着的人们念念有词：
    “请河神大人保佑我一家平安！”
    “请河神大人保佑我今年无病无灾！”
    “请河神大人保佑我儿子能顺利娶妻！”
    “请河神大人保佑……”
    平安丶健康，乃至娶妻丶生子。
    尚情如隔水闻声，忽远忽近，模糊至极，好不容易听清一二，只觉一句比一句荒谬。
    吞噬活人的“河神”怎么会是保佑世人的神明？祈求生子更是什么见鬼的笑话，生来继续供给河神吗？
    他隐约感觉背后一阵冰凉，是水帘即将吞没他。
    他半睁半闭的眼没有生机，心底默默念了句“仙师”，又想“不对，是卿道长”，可无论求救，或是绝望，都无法喊出声来。
    卿道长会来吗？
    周围满是纷繁嘈杂的声响，尚情手脚绵软，连堵住耳朵都做不到。
    他念了好多遍卿道长，告诉自己卿道长一定会来的。
    冰冷的气息愈发近了。
    尚情开始着急：
    他一定在来的路上。
    他一定是被什么事绊住了。
    可……
    是比救人更重要的事吗？
    他之后还会来吗？
    他会来救人吗？
    他还来救我吗？
    ……
    尚情听着自己陌生的呼吸，天地愈发不清明。
    他又默默喊了几声卿道长。
    ……我真蠢啊，为什么要去救别人。
    沈冷的窒息就在头顶，他如是想道，选择彻底败给迷药。
    可那股窒息始终没淹没他的口鼻。
    不知是谁率先发出了惊叫，刺耳得竟让他有了片刻挣脱药性的能力。
    他用上所有力气擡头望去，自此以后，一生难忘。
    皦玉色的仙人浮空而立，忽然静止的水帘与他隔着一尺的距离。
    在天地寂静中，仙人伸手触摸水帘，水珠凝在指尖，滚落而下，在尚情的鼻尖溅开一小团水花。
    像是一个开始，水帘随着溅起的水花四散开来，滚落的水珠如雨水般倾盆而下。
    大雨之上，迎风的仙人垂眼看着一切：“我来晚了。”
    兜头浇了不少冷水，尚情彻底从迷药里醒来，他从供桌上跳下来，把同样迷迷瞪瞪醒转的童女抱下，仰着头冲天上喊：“您来了！谢谢您！”
    一场雨混乱了铃铛声，无恙河边的镇民面上浮现一丝迷惘，
    老道眯眼望去，用木杖狠狠敲击地面，铃声震天，盖过雨声。
    他沈声道：“哪来的黄口小儿，竟敢耽误河神的祭宴，若远山镇今年有灾，你可担当得起！”
    “就是！”有人重新陷入铃铛声的陷阱。
    “河神老爷保佑我们，不能让这个人惹怒河神老爷！”
    “要是死人他能担待得起吗！”
    “我不认识这个人，是外来的吧？”
    “外面的人也敢插手我们镇上的事？”
    “存心要我们镇出事吗？”
    “……”
    “雨”势渐弱，卿良落到地面。
    他早先在两个孩子周围围上一圈剑气，有镇民想要靠近却无法，一腔义愤填膺只得冲卿良发泄，可才冲向卿良，又止不住往后一退。
    “你再控制一个城镇的人，也不是我的对手。”卿良隔着一众镇民，对人群以外的老道说。
    老道满是皱纹的脸扭曲出冷笑：“就你？我身负七年远山镇的供奉，十几个小东西被我炼了骨血，你有何能耐敢与我为敌？”
    卿良往前走，围拢着他的人下意识后退。
    老道捣下的木桩在地面留下深坑，银铃摇动不止，退后的人摇摆不定。
    “哼，不中用。”老道摇转木杖，银铃串旋做一团，人群中立即迸出尖叫。
    他们身上流泻出灰色的气，不够干净，也不够污浊，潜藏其间的声音繁杂凌乱，却完全不被此起彼伏的尖叫声压制。
    “感谢河神庇佑，我家孩子的病好了。”
    “得您保佑，夫君平安归来。”
    “谢谢您谢谢您，铺子生意活过来了，一家老小都指着这家店吃饭，谢谢您！”
    “……”
    形形色色的还愿汇成灰色的光环，环绕着木杖，平平无奇的魔修老道眉目肃然，干瘪的嘴角却咧出轻蔑的笑：“小子，你要跟神作对吗？”