第240章 分化而攻之
    韩破岳一命呜呼，东南局势迅速明朗化：那些曾依附于韩破岳的反贼或沦为薛家军的俘虏，或四散奔逃；而覃兆海这位曾雄踞一方的霸主，在收到韩破岳死讯后更是人心大乱，如耗子般藏匿于密林中，只要有个风吹草动就立即迁营，要找他老巢十分困难。
    原本投靠他的小股反贼们纷纷动摇，许多人已暗中率部撤离，打算转投叶长洲的怀抱，接受招安。而那些一直在琅寰三洲密林中观望丶不肯轻易站队的散兵游勇，也在这股风潮下，纷纷选择归顺叶长洲。
    大帐内，覃兆海面色铁青地听手下头目汇报一个个盟友的离去。他怒不可遏地拂袖而起，厉声道：“走就走，不用再报！念及昔日兄弟情谊，我不愿多说什么，但告诉他们，谁若想走今日便速速离去。若今日不走，来日再想离开，那就先问问我手中的刀答不答应！”
    手下人立刻恭敬地弓腰垂手，悄然退出大帐。紧接着，大帐幕后缓缓走出一位人物，约莫四十岁上下，生得威风凛凛，双眼神光内敛，显得沈稳而深邃，竟是久未露面的流水山庄庄主乔沛之！
    原来春猎当日，乔沛之被叶文惠利用完后，叶文惠原准备一箭双雕将流水山庄一并除掉。但乔沛之命大如天，竟凭借自身卓越的武艺成功逃脱了险境。此后，他又巧妙地避过了接连不断的搜捕，历经波折辗转来到了东南地区，与覃兆海结为同党。
    乔沛之缓步走至覃兆海身后，沈稳地开口道：“覃将军，不必为此过于懊恼。那些叛变之人本就是一盘散沙，他们的存在与否对我们的影响微乎其微。即便他们今日不叛变，日后在真刀真枪的较量中，我们亦不能指望他们。只要我们的核心力量依旧稳固，这些暂时的损失微不足道。”
    覃兆海眉头紧锁，面色凝重，疲惫地坐下，叹息道：“虽说你所言有理，但叶长洲这一手确实让我们的军心受到了不小的冲击。”他擡头望向黑暗深处，眼中闪烁着怨毒的光芒，“我真是低估了这位昭亲王，没想到他刚到东南不过月馀，便能不费一兵一卒让整个东南局势发生翻天覆地的变化。我们这样东躲西藏不是办法，必须想办法解决了叶长洲！”
    乔沛之思索片刻，道：“在坞原时，这位昭亲王尚未显山露水，在叶政廷众多的儿子中，他是最为不起眼的一个。尽管被迫卷入皇子间的权谋争斗，他始终显得应对乏力，左支右绌。没想到短短大半年间，他竟能扭转乾坤，成事在即。”
    覃兆海听罢乔沛之之言，苦笑了一下，戏谑地看向他：“乔庄主，你心心念念要返回坞原向叶文惠覆仇，却不料最终竟是这位昭亲王替你完成了心愿。这滋味，如何呀？”
    乔沛之自嘲一笑，摇头道：“是啊，我乔某人竟要倚仗当初最瞧不上的人覆仇，呵……”他收敛了笑容，眼中闪过一丝狠厉，“若是早知叶长洲与薛凌云暗中联手，我又岂会让他们坐大至此。”
    覃兆海对他的事后诸葛并无兴趣，他提高嗓音，直接了当地说：“既然你与这位昭亲王是旧识，那么想办法除掉他，应该不是难事吧？”
    乔沛之在覃兆海庇护下藏匿已久，此刻覃兆海陷入困境，他自然不能袖手旁观。他站起身来，拱手道：“覃将军放心，乔某自有计较。”
    覃兆海紧盯着他，眼中带着一丝威胁：“叶长洲并非易于之辈，我希望你的计策能够一击必中。否则一旦失手，我们可就是万劫不覆了。”
    乔沛之低头，沈声道：“属下明白，必不负将军所托。”他擡头咧嘴一笑，眼里闪烁阴毒的光芒，“春风得意的昭亲王殿下不是在大肆招安吗？为了显示他求贤若渴，他连那些上不得台面的土匪都大度接纳，那覃将军您要接受招安，他不是该倒履相迎？”
    乔沛之看向覃兆海，意味深长一笑：“覃将军，您就把刀磨快些，准备砍叶长洲的头颅吧！”
    今日薛湘楠已勉强能坐起来了，她披着衣衫靠着被褥，一口口饮着童若谦喂的药，听薛凌云讲述破覃兆海和韩破岳结盟，及灭掉韩破岳的过程。说到兴奋处，薛凌云眉飞色舞，高兴之情毫不掩饰。
    薛湘楠只是欣慰地看着他，但俊秀的双眸还是透着一丝不易察觉的伤感。
    “长姐，你不会怪我们自作主张吧？”见薛湘楠始终没说话，薛凌云这才在床边坐下，带着些许撒娇，明明是极其希望得到薛湘楠的夸奖，却偏要做委屈状。
    薛湘楠如何不知他的心思，勉强一笑，肯定道：“你赌对了。长姐承认你眼光独到，十六殿下是个值得追随之人。我当初的确对他有所顾虑，但听若谦说，他不顾性命去救你，甚至冒着毒发身亡的风险与你共守苍壁城，我欣赏他的果敢和对你这份真诚。”
    笑容僵在脸上，薛凌云楞了一下才回过神来，难以置信地看着薛湘楠：“什么？什么毒发身亡？”
    叶长洲一再让童若谦他们保守秘密，就怕薛凌云知道后着急，没想到薛湘楠不知此事说漏了嘴。薛湘楠有些茫然看着薛凌云：“你，不知道？”
    童若谦想要阻拦薛湘楠已来不及了。他脑子快速思考，站起来笑了一声，连忙对薛凌云道：“这事是虚惊一场，殿下已经安然无恙，你莫急。”
    可是薛凌云如何能不急，脸以肉眼可见的速度急变色，追问道：“到底怎么回事？我知道什么？你们别瞒着我！”
    童若谦知道瞒不住薛凌云，反正事情已经过去，便道：“我来说。此事殿下再三吩咐不让我们告诉你，就是怕你知道后着急。”
    薛凌云心头一凛，听童若谦的语气便知叶长洲当时肯定很凶险万分，否则他不会瞒着自己。越是如此，薛凌云心头越是难受，像是猛地有一根针扎进心里，一下站起来：“到底是什么事？”
    童若谦道：“流番洲大战刚爆发时，郡主率大军驰援琅寰三洲那天，叶仲卿一大早就把殿下叫去用早膳。他威逼利诱殿下跟他结盟，与你划清界限，殿下不得不假装答应他。”
    “此事我知道。”薛凌云急得额头冒了汗，心里火烧火燎，“这跟什么毒发身亡有何关系？”
    童若谦难过地看着薛凌云，叹息道：“景纯呀，珩亲王是何等人物？你以为殿下空口答应与他结盟，他就放心殿下跟随宦铁衣大军去苍壁城？”
    童若谦眼里的悲伤刺得薛凌云心头某处一痛，“咯噔”一下，他瞬间明白过来，恍然凄凉道：“他服了叶仲卿给他的毒药？”他眼眸深处的哀伤戳得人心痛，“所以叶仲卿才放心大胆让他离开？”
    童若谦只是看着薛凌云，没有说话，默认了。
    薛凌云眼窝一热，眼泪差点夺眶而出。连忙转过身去背对着二人，心里像是一万根针同时搅动，痛得他几乎无法呼吸：叶长洲冒着毒发身亡的危险追随自己而去，他心里该多恐惧丶多害怕啊？
    童若谦连忙道：“不过事后我们才知道，那并不是毒药，而是一味大补之药。珩亲王诓骗他那是毒药，他毫不犹豫就咽下去了。珩亲王说，那毒每月发作一次，必须要珩亲王的解药才可以抑制毒发。殿下取苍壁城后便将我接来，才告诉我他服下毒药了。”童若谦苦笑一下道，“我也被珩亲王骗了，一直按照那是毒药的想法去查，却发现殿下身体没有丝毫异常，只是他胸口有血线随着时间推移，往四周蔓延。”
    薛凌云听得心痛，连忙扶着床边，背对着他沈声道：“所以那段时间，你说他体弱需要静养，让我夜间不要去打扰，便是怕我发现他胸口的异常？”
    童若谦为难地看了一眼薛湘楠，生怕又说漏嘴，让薛湘楠知道薛凌云和叶长洲是那种关系，只怕姐弟俩今日都难以善了。连忙道：“其实是殿下过于谨慎了，除了我这医者和杨不易，其他人如何能见得到那血线……不过殿下当时必须瞒着所有人，一旦让跟着他的将士知道他被珩亲王用毒牵制，将会人心惶惶。”
    薛凌云背对着童若谦和薛湘楠二人，明明高大如山的肩背在这一瞬间看上去那般佝偻疲惫，似随时会崩塌坍毁。他什么也没说，只是扶着床柱，慢慢起身，拖着沈重的脚步，一步步走出屋子，消失在门外。
    薛湘楠和童若谦望着他的背影，两人心里都很不好受。“我去送送他。”童若谦低声对薛湘楠说了一句，起身去追薛凌云。
    踏出门，只见薛凌云站在院中背对着童若谦，一只手扶着树干，也不知在想些什么。童若谦走过去，见薛凌云脸色很不好，一双深邃的眼睛似被黑暗吞噬的夜，扶着树干的手青筋暴起，隐忍着丶压抑着。
    薛凌云难以想象当时叶长洲是如何煎熬，自己每日只顾着军务，偶尔抽出时间去看他，他都笑眯眯的，仿佛什么都没发生过。自己怎么那么粗心，怎么就没有多问一句他身子如何？或许多问一句，当时他就会对自己说实话了，就不用独自守着恐惧惶惶不可终日。
    每日在毒发的恐惧中煎熬，却怕军心涣散谁也不敢说，他瘦弱的身躯怎么藏得住那么多的惶恐？若叶仲卿给的不是补药，当真是要命的毒药，以叶长洲的性子，只怕熬到毒发也不会向叶仲卿妥协。如果真是那样，那他现在岂不是早已不在人世？
    薛凌云的心好痛，痛得他忍不住抓住胸口衣衫弯腰蹲下去，好半晌站不起来。童若谦走到他背后轻声安慰道：“景纯，莫难过了。殿下不告诉你，是不想再横生枝节。当时你和殿下刚刚夺得苍壁城的控制权，那样严峻的情况下一旦军心不稳，或许又是许多心血付之东流。”
    “当时珩亲王一心要你性命，若你们再回到他的管辖之下，你又能逃过多少次明枪暗箭？”童若谦字字句句直戳薛凌云的心，“别的事我不管，这事你真的不能怪殿下瞒着你。当着郡主的面我不好说这话，如今我却想问你一句，若是殿下当真告诉你他服了毒，你将如何？”
    不等薛凌云回答，童若谦又道：“你会愤怒，你会不顾一切去和珩亲王拼命。可你别忘了，你已经不是煜王世子了；即便你还是煜王世子，你都不一定是手握重兵丶心狠手辣的珩亲王的对手，何况你当时无一兵一卒，什么都不是。”
    童若谦的话像是一把刀子，狠狠插进薛凌云的心：“人在弱小的时候，自保都难，遑论保护他人。殿下深知这个道理，他不愿你去吃他吃过的苦，更不愿让你再经历他曾经的磨难，所以无论于公于私，他都必须瞒着你。”
    薛凌云低垂着头，肩背微微耸动，战火阴谋中千锤百炼出来的钢铁般的汉子，此刻却像易碎的琉璃。他捂着脸哭得无声，却那般悲怆。
    “景纯，殿下已不是雁鸣城雨夜街头仓皇无措的小殿下了；更不是暖阁里用赵婆婆教的闺中女子手段拿捏你的小儿郎了。”童若谦蹲下来，将手轻轻放在他肩膀上，“他是一位真正的王者了，手握重兵独霸一方，自然该有王者的取舍。”
    薛凌云擡头，红着眼睛不解地看着童若谦，颤抖着，嗫嚅着：“所以，他不再需要我了，是吗？”
    童若谦微微一笑，看着那双微红的眼睛道：“怎么会不需要？只是你要接受他的改变，别再想着他会像以往那样事事依赖你，他不是普通的富家子弟，你可以将他护在身后一辈子。既是要背负青天图南翺翔的大鹏，又怎会被人藏在身后？”
    茫然将视线挪向一旁，脑中反覆咀嚼着童若谦这句话，薛凌云没再说话。童若谦缓缓站起来道：“你和殿下的事，我会帮你瞒着郡主。”说完，他转身缓缓走了。