第227章 游夏人请和
薛凌云话音刚落,一名巡逻士兵进来跪地禀报:“启禀王爷丶薛将军,我们抓住了一名游夏人,他说他是替杜凌霄来送信的。”
与薛凌云对视一眼,叶长洲转头对士兵道:“带进来。”
很快,一名中年男子被扭着胳膊推了进来,他脸上好几处淤青,身着普通衣物,看上去像是在官府当差的。他刚靠近营地就被巡逻发现,大盛士兵仇恨游夏人,一顿毒打自然是少不了的。
“你是什么人?”叶长洲冷厉地看着他。
那人蜷缩着身体,眼中充满恐惧,小心翼翼地望向叶长洲,然后环顾四周,只见众人脸上均露出仇恨之色,眼中仿佛有火焰在燃烧。他心生恐惧,结结巴巴地用汉语说道:“小人乃四殿下杜凌霄的使者,特来拜见尊贵的大盛珩亲王。”
显然,这游夏国的使者消息闭塞,误以为薛家军仍由叶仲卿统领。薛凌云背着手,缓缓绕着这游夏人踱步,眼中透露出浓烈的杀气,他冷笑一声,道:“珩亲王如今已不问世事,有事直接与大盛昭亲王商议便是。”
“昭丶昭亲王?”那游夏人感受到薛凌云身上散发出的凌厉杀气,心中一颤,鼓起勇气擡头望向叶长洲。
叶长洲稳坐主帅之位,俯瞰着下方的游夏信使。
薛凌云继续道:“昭亲王殿下乃我大盛皇室第十六皇子,是薛家军如今的主帅。”
那信使反应倒也算快,听到薛凌云的解释,立刻朝叶长洲磕头道:“小人参见昭亲王殿下,殿下万福金安。”
叶长洲面无表情地道:“你们四皇子派你来做什么?”
那信使跪在地上,低垂着头,恭敬地回答道:“四皇子派遣小人前来,意在向大盛请和,愿两国和平共处,永结友好之盟。”
此言一出,帐内众人皆感震惊。游夏国居然要请和?杜振生与大盛之间的仇恨可谓深似海,他怎会允许其子向大盛求和?难道游夏王室当真有人谋朝篡位?
叶长洲与薛凌云目光交汇,飞快交流。叶长洲的脸色愈发阴沈,厉声喝道:“你这贼子,究竟受何人指使?速速从实招来,否则休怪我刀下无情!”
那信使吓得猛朝叶长洲叩头,嘴里不断哀求:“小人真是四殿下派来的!请昭亲王殿下一定要相信小人!小人不敢撒谎!昭亲王殿下若不相信,可派使者前去查看。”
见这信使吓破了胆,叶长洲语气这才缓和了些:“那本王问你,游夏不是你们的王杜振生当政么?为何是不是他派人来请和,而是你们四殿下派你来?”他猛拍了下桌子,指着那信使厉声喝道,“大胆贼人,胆敢欺骗本王,来人,拉出去斩了!”
立即有两名士兵一左一右上前拉着使者胳膊就要将他往账外拖。那使者吓得屁滚尿流,哭道:“昭亲王饶命啊!小人不敢欺瞒,我们的王病故了!太子也战死了,如今是四殿下执政,小人说的句句是实话,求王爷饶命啊!”
眼看他被两名士兵拖到大帐门口,那使者吓得哭喊连连,叶长洲这才信了他的话,对士兵道:“放了他。”
猛地被松开,那使者吓得浑身无力趴在地上,三魂丢了七魄,只是低头轻声哭泣。
“呸!”薛凌云唾弃地啐了他一口,“窝囊废!”
看样子这信使是个软蛋,叶长洲三言两语就吓得把他们王室的秘密全都抖出来了。叶长洲站起来,慢慢踱步到他面前,问道:“你们四皇子为何要来请和?你仔细说来。”
那使者吓得浑身发抖,慢慢爬起来跪在地上,极力忍住恐惧颤声道:“是。王与大盛的仇恨根深蒂固,多年来倾尽国力争夺流番洲,导致国库空虚,百姓饱受饥寒之苦,死伤不计其数。四皇子丶七皇子见百姓太苦,屡次劝谏王以民为本,停止战争,但王一意孤行。去年王在和薛家军的一战中,被大盛的女将军斩断胳膊后,身体日渐衰弱,直至上月,他已卧床不起。自感命不久矣,他临终前仍想占领流番洲,遂命太子联络东南自立之王共谋结盟,联手对大盛发起进攻,瓜分大盛领土。”
原来,那场突如其来的战争竟然是这么来的。叶仲卿也是倒霉,他以为这场战争只是寻常的侵略,所以才想利用这次战争夺得薛家军一半的兵力。却没想到,他这次遇上的是百年难遇的西南东南敌寇合谋,导致他毫无防备,兵败如山倒。
薛凌云看了叶长洲一眼,问那信使:“那你们突然退兵是为何?”
那信使跪在地上,低声回答:“在四皇子和七皇子攻下乾城的那一天,王病逝的噩耗传来。两位皇子本打算撤军,但太子坚决反对,他指责四皇子和七皇子临阵退缩,并扬言战后要以军法处置他们。但在进攻益阳城的战役中,太子不幸被薛家世子所杀,四皇子和七皇子接到消息后,便决定撤军了。”
这位信使并不知道他口中的“薛家世子”正站在他眼前。薛凌云与叶长洲低声商议片刻,随后转头对信使说道:“你们既来请和,那么四皇子的诚意是什么?”
使者急忙回应:“为表诚意,四皇子已将我军从煎茶平原撤出,并将龙吟关和流番洲南部归还大盛。想必昭亲王和贵军行军途中,已有所察觉。”
原来如此。看来杜凌霄求和的态度还算诚恳,不仅撤出了占领的大盛领土,还待叶长洲大军踏入万灵州边境后,才派遣使者前来传达求和的意愿。
薛凌云冷笑一声,霸气地道:“我大军势如破竹,你们游夏人马早已溃不成军,哪里还有力量阻挡我们?若我不同意杜凌霄的求和,偏要剑指万灵城,你们又能如何?”
那信使被薛凌云的气势所震慑,身体不自觉地一缩,连忙道:“将军息怒,我们四殿下确实怀着一颗赤诚之心,渴望与大盛和平共处。为展现我们的诚意,我们愿意一次性奉上白银三百万两,作为对多年侵犯大盛的深深歉意。此外,我们游夏愿意永远向大盛称臣,并每年进贡白银一百万辆,唯一的请求是希望大盛能将食盐低价卖给我们。”
叶长洲与薛凌云再次交换了一个眼神,杜凌霄提出的条件正是叶长洲长久以来所期望的,但他心中仍存有一丝疑虑,担心自己千辛万苦收覆失地,令游夏人臣服,最后却为他人做嫁衣。
薛凌云洞悉了他的顾虑,便转向那信使道:“你们一次性赔款白银一千万两,这赔款只能献给昭亲王。同时,游夏人需永远向昭亲王称臣,每年向昭亲王进贡一百万两。”
信使听到此言,面露惊色,擡头望向薛凌云,眼中满是不解:“这……难道有何不同吗?”
薛凌云背手而立,沈声道:“你还不明白吗?游夏求和,只能向昭亲王求和!”
薛凌云此举,实为叶长洲日后继承皇位精心谋划。游夏人只向叶长洲俯首称臣,意味着除了叶长洲之外,任何大盛皇子或朝臣都无法令游夏人服从。
信使瞬间领悟了薛凌云的用意,心中涌起一阵恐惧,他望了叶长洲一眼,连忙道:“小的明白了,将军的要求,小的这便回去禀报四殿下,还请昭亲王等候小人的消息。”
叶长洲下令释放那信使,让他回去传达消息。鉴于事态重大,他随即召集了所有重要将领进入大帐,将先前发生的事情原委一一叙述。
讲述完毕,叶长洲目视众人,询问道:“对于游夏人提出的求和事宜,各位有何看法?”
栾清平沈思片刻,回应道:“末将认为,若能以和平方式达成我们的目的,自然是上策。但此行我们还有一个重要任务,那就是确保游夏在未来几十年内无力与大盛为敌。除了接受他们的赔款丶称臣纳贡之外,我们还需策划更为有效的办法来压制其军事力量。”
叶长洲点头赞同:“你的建议甚合我意,关于如何具体压制游夏的兵力,还需我们深入商议。”
薛凌云担忧地道:“我仍担心这是杜振生的阴谋。如果杜振生当真已故,杜凌霄又真心求和,为何我们的斥候还会遭到游夏骑兵的攻击?目前我们对万灵城的内部情况仍一无所知,因此必须保持警惕,行事需谨慎。”
叶长洲点头表示理解,随后转向薛振宇道:“振宇,你再派遣一些斥候乔装打扮,设法潜入万灵城,务必探明城内真实情况。”
薛振宇拱手应命:“遵命!”
叶仲卿被召至帐中,自入座后便始终保持着沈默,静坐椅上一言不发,神情覆杂难测。叶长洲留意到他的异样,遂开口询问:“二皇兄,依你之见,杜振生此举是否暗藏诡计?”
叶仲卿微微一笑,回应道:“十六弟如今权倾天下,决策英明,又何须向我征求意见。”
叶长洲尚未开口,薛凌云已按捺不住怒火,厉声道:“叶仲卿,你休要仗着十六殿下的宽容便肆意妄为。须知薛家军十数万英魂在天有灵,正盯着你呢!你若真的能心安理得,那便继续袖手旁观吧!”
叶仲卿双手一摊,苦笑回应:“我又有何不能心安?如今我孑然一身,早已一无所有,还有什么可失去的?”
薛凌云怒意更盛,正欲继续发作,叶长洲却及时制止他,转向叶仲卿道:“二皇兄,你对游夏王室向来了解比我们深,依你之见,他们内部是否当真存在分歧?”
叶仲卿见叶长洲态度诚恳,这才坐直身子,认真回应:“我军仅两次深入游夏境内,且每次都是激战,我们根本无暇去探查他们内部是否存有分歧。事实上,我们大盛对游夏王室的了解,少得可怜。”
此言一出,众人皆陷入沈思。的确,除了常年与游夏骑兵交战的薛凌云,即便是学识渊博的童若谦,对游夏王室的了解也极为有限。叶长洲紧皱眉头,一时不知该如何抉择。