第65章 长洲解危难
    过了宫墙拐角便到清辉殿了。薛湘楠一身盛装，略施脂粉，头戴郡主凤冠，眉目清隽，万般庄严。但她眸光清冷，十分清晰自己进宫主要是熄灭叶政廷的天子之怒，只怕不遭些罪难以善了。
    清辉殿，薛湘楠半跪在地，以武将礼仪叩拜叶政廷：“末将薛湘楠，拜见陛下，吾皇万岁！”
    叶政廷一身明黄龙袍，正襟危坐，面容威严，透着一丝悲悯慈蔼，不冷不淡地道：“郡主此时不该在流番洲吗？无诏回京所为何来？”
    皇后袁氏和太子叶伯崇站在一旁，袁氏神情肃穆，叶伯崇却无比紧张，似无诏回京的不是薛湘楠，而是他。
    薛湘楠见叶政廷开口便是问罪，低头道：“陛下请恕末将抗旨之罪，父王前些日子身受重伤，又惊闻凌云被下狱，急火攻心之下伤势加重，已卧床不起。末将为解父忧，实在别无他法，只得只身回京看着幼弟。”
    叶政廷道：“你若想回京，为何不先上折子，待拿到朕御笔朱批再回？”冷厉地看着她，怒道，“你眼里还有没有君臣纲常，还有没有朕和皇后！”
    天子盛怒，薛湘楠叩首道：“陛下息怒。末将知罪。姑念末将实在心忧幼弟，惊闻他被下狱，末将父王寝食难安伤病加深。从流番洲到坞原，奏折一来一回至少半月，末将等得起，父王等不起。”
    叶政廷冷笑了一声，道：“好一个薛其钢，他老糊涂了么？竟是连朕都不信任了？怎么，怕朕诬陷了他的儿子，派你回坞原质问朕？”
    薛湘楠又低了头，恭敬地道：“陛下恕罪，无诏回京乃末将私自决定，父王并不知情。此事缘起末将，陛下若要罚，罚末将一人即可。”
    她竟将罪过一肩承担。叶政廷心头更怒，根本不相信薛其钢不知情。薛湘楠协助管理军务，她一走，薛其钢等于少了半边臂膀，他岂能不知。
    “大胆！”叶政廷暴怒，“啪”将案上白玉杯掷地，碎片四溅。只见叶政廷怒目而视，指着薛湘楠斥责道：“你简直狂妄！以为朕不在军中多年，便什么都不懂了吗？你乃副帅，你离营薛其钢岂能不知！”
    薛湘楠见他暴怒，身子又低了些，道：“陛下，末将不敢欺君。珩亲王也在军中，末将托他暂行副帅职权，便匆匆离营而去，此事珩亲王可作证。”
    叶政廷闻言，这才信了她的话。收了脾气，冰冷的脸总算和缓了些，问道：“你父王伤势如何了？”
    从薛湘楠一进来他就在问罪，此时才关心一下在流番洲卖命的老部下，薛湘楠低头道：“父王被炮弹碎片击中胸口，还好偏离心脏，否则……”薛湘楠哽咽了一下，强行忍住颤音，“军医说父王的伤需安心静养，不可操劳，更不宜情绪过激，大喜大悲皆可能……”
    薛其钢重伤之下惊闻薛凌云被下狱，可想而知老父亲如何惊忧。
    叶政廷沈着脸道：“你可知道，薛凌云有多胆大妄为！他竟敢以下犯上毒打朕的皇儿！朕对他还要如何宽容？”叶政廷起身背手，踱步下了龙案，鹰一般的眼睛直视薛湘楠，“薛湘楠，若是换了他人，薛凌云人头早就落地了！朕对你们薛家恩宠至此，你们姐弟俩却如此辜负朕！”
    薛湘楠连忙道：“陛下一直对薛家恩宠有加，末将全家铭感五内，不敢有负圣恩。”她也擡头直视叶政廷，“景纯虽愚钝，但向来知进退，断不敢无辜犯上谋害皇子，还望陛下明查。”
    叶政廷走到她面前，俯视着她，围着她慢慢踱步，眼神中有些微不可察的杀气：“薛湘楠，此事朕会彻查，任何人休想在朕的眼皮底下耍花样。”带着些许蔑视看着薛湘楠头顶，“薛其钢教子无方，薛凌云无法无天毒打朕的皇子；你身为朕亲封的郡主，却无诏回京，擅闯天牢重地；薛其钢明知朝廷法度，却任由你们姐弟如此犯上作乱，更是罪无可恕！”
    叶政廷黑靴踏地的声音无比清晰，气氛一时降至冰点。他愤怒的声音回荡在大殿，吓得叶伯崇紧绷头皮，膝盖一软差点跪倒。袁氏和薛湘楠也跪地俯首，不敢稍有擡头。
    叶政廷走到薛湘楠面前，盯着她后颈，苍老的眼眸掩饰不住的杀气。半晌，他声音稍缓和：“不过。朕念在薛其钢老迈，又为朝廷身受重伤的份上，朕不降罪于他。但是你和薛凌云的罪过，朕绝不轻饶！”
    “末将领罚！”薛湘楠大声应道，“末将无诏回京，按大盛律例脊杖二十！还请陛下降罪！”
    脊杖二十，便是强壮如牛的成年男子也要被打得口吐鲜血，薛湘楠若真受了刑法，还能活着回流番洲吗？
    “郡主！”
    “湘楠！”
    太子和袁氏听到薛湘楠的话，纷纷出口制止。
    但薛湘楠却不为所动，依旧跪着大声道：“姨母和太子若真疼惜湘楠，便不要插手。末将无诏回京，有负圣恩，不受杖责，末将内心难安！恳请陛下降罪！”
    她铁了心要受那刑法。因为她受刑越重，叶政廷对父亲和幼弟的迁怒便会少一些。
    “末将有负圣恩，恳请陛下降罪！”薛湘楠跪地，再次叩首求。
    叶政廷指着薛湘楠，面若冰霜，并没有因为薛湘楠执意求降罪而稍减半分怒气：“好，薛湘楠，朕就看你湘楠郡主的骨头有多硬！”
    两人都是不服输的硬脾气，简直就是针尖对麦芒。袁氏连忙站在二人中间，挡住两人的目光，好言相劝：“陛下息怒，湘楠年轻口无遮拦，脊杖可不比一般庭杖，二十脊杖下去人不死也残，您别跟孩子一般计较。”
    “就是，父皇息怒，不如先领十杖。剩下的十杖暂且寄下，待收覆流番洲之日再行罚。”叶伯崇连忙道。
    听闻此言，袁氏恶狠狠瞪向他，眼里的质疑和杀气顿时让叶伯崇心头一凛。他立即知道自己说错话了，低眉垂首恨不得将自己缩成隐形人。
    薛湘楠却道：“多谢姨母和太子殿下体恤末将。”她擡眼直视叶政廷，眼里有股不服输的微光，“但国有国法，若犯了皇法徇私情，将来人人效仿，我大盛威严何在！”
    此言一出，叶政廷不罚她都不行。见薛湘楠如此执着，就是不肯求饶，叶政廷怒火逾盛，冷厉地看着他，冷笑一声：“那就让你求仁得仁！”大袖一挥，怒喝，“来人，罚薛湘楠二十脊杖，谁再求情，一同受罚！”
    此言一出，皇后和太子顿时噤若寒蝉，再不敢开口，纷纷看向薛湘楠，面含戚色。
    薛湘楠擡头直视叶政廷，俊秀的眼眸隐隐透着野兽般的光：“末将领罚！
    立即有两个身着铠甲的守卫一左一右将薛湘楠按在地上，执刑者赤膊，握着一根儿臂粗的木杖缓缓朝薛湘楠走来。
    袁氏和叶伯崇眼见事态发展已不受控制，此时刀架在脖子上，不打薛湘楠叶政廷面子上过不去；打了薛湘楠，又会寒了前方将士的心。情急之下，离袁氏最近的叶伯崇便成了她的出气筒，狠狠拧了他一把，骂道：“都怪你，让你多嘴！”
    叶伯崇哭丧着脸，捂着被袁氏拧疼的胳膊往后退了几步，不敢反驳，默默承受了这无妄之灾。
    此时，杨不易低眉垂首悄悄走到叶伯崇身后，低声道：“太子殿下，昭郡王让小人来寻您，他有要紧东西给您。”
    原来叶长洲在殿外惊闻薛湘楠和叶政廷发生冲突，情急之下只得冒险让杨不易进清辉殿请太子。
    此一招凶险直白，若是叶伯崇不来丶或是他想通叶长洲的用意，此计谋便失败。叶长洲只得赌一把，赌叶伯崇有勇无谋，赌他仍相信自己当真霉运上身。
    叶伯崇紧张地盯着即将被行刑的薛湘楠，不耐烦地道：“什么东西，说。”
    杨不易壮着胆子凑到叶伯崇耳边，对着他一阵耳语。叶伯崇听完大惊，随即脸上露出一丝惊诧，悄悄拉着杨不易出清辉殿。
    殿外，杨不易带着叶伯崇跑得飞快。叶伯崇不耐烦地问道：“叶长洲人呢？”
    杨不易回头道：“就在前面，殿下快随小人来。”
    杨不易拉着他越过殿前开阔地带，穿过一条回廊，便见叶长洲捂着脚脖子坐在鹅颈椅上。他手里抓着一本折子，一脸痛苦。见叶伯崇来，叶长洲眉头舒展，连忙站起一瘸一拐地将手中折子递给叶伯崇：“太子殿下，快，将折子呈给父皇，再晚些郡主可就要受罚了！”
    叶伯崇几乎是抢过折子打开匆匆看一眼，脸色终于缓和，转身急忙要走，回头又疑惑地问道：“你为何不自己去送？”
    叶长洲扶着杨不易一瘸一拐道：“臣弟惊闻湘楠郡主进宫领罚，拿到这折子连轿辇都舍弃了，就想快点进宫救郡主，谁知快到清辉殿还扭了脚。这折子事关重大，臣弟交给谁都不放心，只有交给太子殿下臣弟才安心！”随即焦急地催促他，“太子殿下您快去！救郡主要紧！臣弟随后就到！”
    叶伯崇见他急得脸都红了，又气喘吁吁，像是着急忙慌从宫外跑来，感激地冲他点头：“好，好十六。孤先去，你快来！”拿着折子像一阵风般往清辉殿冲去。
    杨不易憋着笑，见太子走远，才放开叶长洲，跟在他身后低声笑道：“这样的人还能当太子。”
    叶长洲铤而走险，没想到叶伯崇想也没想就迫不及待往坑里跳，心里也觉好笑。听杨不易这般说，皱眉轻拍他脑袋：“不可胡言。”随即将胳膊架在杨不易肩头，展颜道，“走吧，去看太子表演。”