冶塘镇距离吴县很近，骑马一个多时辰就到了，这里自古就是江南的冶铁中心，也是铸剑大师干将莫邪的家乡，千年来名匠辈出，被隋朝掳走的数千名南朝兵器匠，有四成来自于吴郡冶塘。
和秋浦县的梅根铁监偏重于生铁冶炼不一样，吴郡冶塘是冶炼和锻造兼顾，萧夏在吴郡司马陆鹤鸣的陪同下来到冶塘镇，陆鹤鸣正是陆谢庭的父亲。
不过有点奇怪，陆鹤鸣一路都很沉默，几乎没有和萧夏说话，仿佛有什么心事，完全不像两家联姻的样子。
萧夏一行来到镇子入口，常熟县令钱昭已经等候在这里多时了。
“殿下请看！”
县令钱昭指着贯穿小镇而过的河道，“这是官塘河，南接运河，北汇长江，铜铁矿石就从水路源源不断运来这里。”
萧夏见河道上冷冷清清，看不见一艘船只，便不解问道：“现在是淡季？”
县令钱昭有些尴尬，半晌道：“冶塘监从前直属朝廷，现在又直属总管府，地方官府无法过问，卑职其实也是泛泛而谈。”
萧夏随即走进了冶塘镇，冶塘镇有上千户人家，基本上都是匠人，冶炼匠和锻造匠都有，一条主街贯通镇子，主街两侧大部分都是匠铺，也有酒楼、客栈和杂货铺，但镇子里同样冷冷清清，听不见一点打铁的敲击声，绝大部分店铺都关门闭户，连一个人影都看不见。
这可不是领导视察该有的样子，县令钱昭脸上挂不住了，连忙道：“卑职去找马监令！”
萧夏点点头，钱昭匆匆去了。
这时，萧夏见旁边一家铁器铺开着门，门上挂着‘王记铁器’的牌子，萧夏有些不解，这里可是官监，怎么还会有铁器对外出售？
萧夏摆摆手，让其他人在外面等候，他独自一人走进了铁器铺，铺子里也很冷清，没有顾客，只有一个老者坐在柜台内。
老者见有客人进店，连忙起身迎上前，“欢迎公子光临小店！”
萧夏见店铺内铁器也不多，墙上挂着几把剑和一些铁农具，柜台上放着几把剑，萧夏随手拿起一把，缓缓抽出，他暗暗摇头，密度疏松，低端货，在实战中两三下就折断了，只能当个装饰品。
“店家，这把剑会是冶塘出的？”
老者有些尴尬地笑道：“公子可能误会了，冶塘镇和冶塘监不是一回事，冶塘镇的上千匠户，官营和民营各占一半，就像瓷器的官窑和民窑一样。”
“难怪呢！我说冶塘监怎么还会有店铺对外卖铁器，你们这里铁器都是民营铁器铺产的？”
“基本上都是，如果公子肯出价格，我也能搞到一两把官监产出的剑，那绝对是一等一的品质。”
萧夏笑道：“我不太懂，为什么官匠打造的剑就品质好，民匠的剑就品质差，是因为技术高低的缘故吗？”
“公子有所不知，技术高低只是一部分，矿石品质才是关键，这里的矿石都是官监统一购买，上等矿石给官匠，中下等矿石卖给民匠，杂质含量太高，冶炼出来的铁品质就不行。”
“原来如此，这里是用木柴冶炼，还是用石炭冶炼？”
“当然是木柴，江南也不产石炭，从北方运来，那价格就贵了。”
萧夏点点头，又问道：“但我发现镇子里冷冷清清，几乎没人，好像就只有你们一家铁器铺开门，怎么回事？”
“已经断粮一个多月了，我们是铁器铺，还有点去年的东西可以卖一卖，所有铁匠铺早就关门了，官营的也一样。”
萧夏一愣，“你是说，铁矿石没有了？”
“去年十一月就断了，靠一点库存撑着，过完年，库存也没有了，大家只能关门停业了。”
萧夏心中着实诧异，他回头见陆鹤鸣出现店铺门前，便转身走了出来。
“监令还没有来吗？”
陆鹤鸣一指前方，“他们来了！”
萧夏只见县令钱昭带着一名中年男子匆匆跑来。
片刻，中年男子跑到面前，气喘吁吁行礼道：“卑职冶塘监监令马梦麟参见殿下！”
萧夏上下打量他一下，淡淡问道：“马监令在这里上任多少年了”
“回禀殿下，卑职开皇十七年上任，已经快十年了。”
萧夏冷冷道：“十年的老监令，居然出现了矿石断绝的情况，你还真是称职！”
马梦麟满脸通红道：“启禀殿下，这也是第一次出现，完全没有征兆就断了，卑职年初已经向总管府求援，总管府已经从梅根监调一部分矿石来支援，这两天就到了。”
“什么叫没有征兆就断了，你们之前是从哪里运来的矿石？”
“是从南面东阳郡运来的铁矿石。”
东阳郡的铁矿就是富春江沿岸开采，都是民营矿山，储量不是很大。
萧夏眉头皱成一团，“全部都是从东阳郡运来？”
马梦麟点点头，他知道晋王殿下想问什么，连忙解释道：“殿下，宣城郡的铁矿品质不行，达不到官监的要求，东阳郡产的铁矿有一部分品质很高，能打造出优质兵器，以前朝廷对冶塘监兵器要求很高，都是皇宫侍卫和武侯卫专用，我们没办法。”
宣城郡铁矿产地在南陵县和秋浦县，就是今天的铜陵，以出产铜而出名，也隋朝著名的产铜之地，不过铜铁不分家，有铜就有铁，南陵县也产铁，但宣城郡主要的产铁地还是秋浦县，梅根监就在秋浦县，不过铁矿品相确实不高。
萧夏又问道：“你刚才说东阳郡的铁矿毫无征兆就断供了，是什么意思？”
马梦麟叹口气道：“卑职和东阳郡几个矿山的矿主都很熟悉，有什么情况他们都会提前通知我们，仁寿二年，有一座矿因为矿山坍塌，死了二十几名矿工，一度关停，矿主提前通知我们，然后调用库存矿石满足我们，虽然矿山关停了两个月，但我们的矿石供应一直就有保障。
可这一次很奇怪，说断就断了，没有给出任何理由，卑职也很困惑，派人去询问，他们也不说原因，就说马上恢复，结果从去年十月断到今年一月，卑职实在等不下去，便向总管府求援。”
“是矿石停采吗？”
“不是！”
马梦麟摇摇头，“卑职去年十二月派人去矿石查看情况，发现他们在拼命开采，产量是以前的几倍，就是说，他们把铁矿石都卖给别人了，这才是断供的真正的原因。”
“然后呢？你们没有找矿主交涉？”
“已经派人去交涉了，但卑职手下去了一个多月，一点消息都没有，也很奇怪。”
萧夏忽然想到了什么，又问道：“矿主都是什么人？”
“矿主其实就两家，一个严家，一个汪家，东阳郡的几十座矿山都是他们两家的，恐怕已有五十年历史了。”
萧夏回头问陆鹤鸣道：“请问陆司马，这两家算江东豪强吗？”
陆鹤鸣点点头，“当然算，东阳郡的两大豪强，就是他们两家，开皇十年，东阳郡的汪文进造反称帝，汪文进就是东阳汪家家主，汪家族人由此被杨素杀掉一大半，剩下的都逃进了大山，后来朝廷颁布大赦令，汪家才存活下来，但从此变得很低调。”
“严家也一样吗？”
“差不多，两家互为联姻，关系盘根错节，杨素推行株连令，严家也被杀了不少人。
萧夏注意到陆鹤鸣直呼杨素之名，没有半点尊重，恐怕陆家当年也曾遭到了不幸。
但这个不是重点，重点是东阳郡的铁矿石忽然没有了，他们供应给谁了？萧琳劝自己不要去余杭郡，恐怕余杭、会稽一带形势不妙。
毗陵郡刺杀案果然不是孤立事件，这一刻，萧夏心中敲响了警钟。
萧夏便点了点头，“我知道了，今天就巡视到这里吧！一旦宣城郡的矿石运来，就立刻开工，全力以赴打造兵甲。”
马梦麟连忙躬身道：“卑职遵令！”
萧夏没有心思再巡视了，他急急赶回了吴县，萧夏有一种直觉，萧琳极可能还知道了些什么，并没有告诉自己。
(本章完)