大管事唐宇叹口气道：“崔刺史说，盐监十文钱一斗收入，三十文一斗卖给二级盐商，这二十文的差价就是交给朝廷的盐税。
而万、曹、于也是十文一斗从盐场买入，又以五十文一斗卖给二级盐商，盐商又运到各郡卖给三级盐商，这个过程中没有一文税钱交给朝廷，他们三家需要补税，从八年前他们开始经营盐业时开始，以每斗二十文进行补税。”
元文真听得瞠目结舌，“八年前开始补，这可怎么查？”
唐宇苦笑一声道：“如果三家拿不出账簿，那就由官府来估算数量。”
“那那现在怎么办？”
元文真指着对面的排着长队的盐店，已经无盐可售，从店员到百姓，每个人都在焦虑不安地等待。
唐宇摇摇头，“公子以为这是巧合吗？这就是关键时刻的致命一击啊！盐库已经被查封，有军队把守，什么时候补完税，什么时候开封，八年的盐税啊！这三家彻底完蛋了。”
这时，跑来一名管事，对众人高声道歉道：“出了点小问题，盐运不过来，今天就到此为止，我们会尽快重新开业。”
百姓们苦苦排了半天队，忽然听说要关店了，数千百姓顿时一片大乱，纷纷跳脚大骂万、曹、于三家不讲信用，生个孩子没屁眼。
叫骂一通也没有用，随着店铺门关闭，数千百姓只得散了，他们现在没有了第三个选择，要么去买二十文一斤的精盐，要么去买五文一斤的粗盐。
元文真现在明白了，萧夏在关键时刻祭出盐税之刀精准打击，其实就是不允许卖精盐。
元文真忽然又想到一个严重的问题，万、曹、于三家要交盐税，那自己呢？如果自己也要交盐税，那粗盐的本钱一下子就变成了三十文每斗，再加上各种租金、俸禄和船队开支，本钱每斗再加十文。
那么每斗六十文的卖价，每斗只赚二十文钱，那还有什么意思？
当初五十文每斗的获利各个家族还嫌少，现在降到每斗二十文的获利，各个家族非宰了自己不可。
粗盐得涨价，必须涨到每斤八文钱，才能维持每斗五十文的获利。
可对方的精盐才每斤二十文，元文真忽然头大如斗，搞不好他们根本不需要从外地调盐来了，粗盐每斗八文，会有多少人买？
“呸！小兔崽子！”
元文真狠狠向地上啐了一口，他才终于意识到萧夏的狠辣，盐税这把利剑萧夏一直隐藏不用，这个时候他才终于亮出来了。
下午，元文真在盐行后宅书房里打了盹了，迷迷糊糊中，听见大管事唐宇在门外禀报，“万家家主万谷求见！”
元文真随口道：“让他进来！”
元文真洗了把脸，头脑清醒了，他这才反应过来，万谷一定是来求援的。
元文真不想见他，但一转念，见一见也好，把话说清楚，大家以后桥归桥、路归路，他们被调查，别把自己扯进去。
会客堂上，万谷急得像热锅上的蚂蚁，负手在堂上来回打转，各种事情一起袭来，他有一种大厦将倾的恐怖感觉，尤其要补八年的税，他们非要倾家荡产不可。
这时，元文真负手慢慢走了进来，万谷就像溺水的人忽然抓到一块木头，连忙上前哀求道：“元公子，你可得救救我们啊！”
“发生什么事？”元文真坐下慢悠悠问道，他是明知故问。
“元公子，昨晚精盐工场被军队捣毁了！”
“什么？”这个消息让元文真炸了起来，不光是盐店被封，居然还有工场被毁。
“什么时候的事情？”
“昨晚四更时分，骑兵杀到黄桥镇，包围了精盐工场”
“等等！他们怎么会知道精盐工场在哪里？”
元文真有点发蒙，海陵县黄桥镇江边那么隐秘的地方，对方居然能找到，怎么可能？
万谷叹口气道：“要找到工场其实很容易，比如轮换的武士，还有运输船，他们随便问一个武士或者船夫，就知道了。”
元文真蓦地想起一事，船头失踪，原来是这么回事！自己竟然忽略了这件事的严重后果。
“现在工场那边是什么情况？”
“所有设施器具全部被砸碎，卤水沉淀池也砸掉了，过滤布被一把火烧掉，虽然没有死人，但所有工匠被威胁后，死活不肯再替我们滤盐、熬盐了，转而去了西海精盐工场干活。”
炼制精盐看起来很简单，无非就是过滤熬盐两个步骤，但实际上也有很高的技术要求，滤盐技巧、熬盐火候，要制成优质精盐必须分毫不差，一旦工匠不干了，他们一时还找不到熟练工匠。
“唯一庆幸的是仓库还完好，里面的几千石粗盐还在。”
“熬好的精盐呢？”元文真似乎想到什么，立刻追问道。
“几百石精盐没有了，听说全部倒入长江。”
元文真半晌说不出一句话，这是严厉的警告自己，卖粗盐没事，但绝不许卖精盐。
万谷又急道：“公子，现在郡衙也插手了，要求我们补税，从八年前开始，所有卖掉的盐都要补每斗二十文的盐税，我们该怎么办？”
“实在要补就补吧！你们随便编一些数据，多多少少也交一点税，反正伤不了你们筋骨！”
万谷都要哭出来了，“公子，不是我们想交多少就交多少，而是由官府来核定，现在初步核定下来至少要交五十万贯！五十万贯啊！我们倾家荡产都不够，他们把关陇贵族的税钱都统统算在我们头上了！”
元文真眯眼望着焦虑万分的万谷，他心中忽然闪过一个念头，萧夏不关自己的盐店，说明双方还可以商量，如果牺牲掉这三家，说不定事情还有挽回的余地，就看萧夏打不打算和关陇贵族彻底翻脸？
“我知道了，我会想办法保你们，实在不行，我写信给洛阳，让家族出面施压，保你们平安无事！”
万谷感激涕零，再三鞠躬，满怀希望地告辞而去。
元文真冷冷地望着他走远，暗骂一声，“一帮蠢货！”
他当即下令道：“准备马车，我要去拜访晋王殿下！”
(本章完)