第213章 第 213 章
    红日西移, 荒山树影婆娑。历经一冬，枯枝横斜，嫩芽在冷冷春风冒出头, 如铁枝干上冒出几点绒绒的新绿。
    “咔嚓。”
    逢雪低下头。
    脚下踩断的不是枯枝，而是一截从枯叶里伸出的肋骨。
    这一声惊起死寂荒林, 一阵熟悉的嗡嗡声响起, 成群结队的蛊虫呼啸成雾, 从骷髅黑洞洞的眼孔里钻出。
    逢雪捏诀，大风吹得蛊雾东歪西倒, 待蛊虫再聚集，她仰头喝口酒, 酒液猛然挥洒, 黄符蹿起条火蛇。
    空气中弥漫淡淡的焦臭味。
    蛊尸劈里啪啦如雨落。
    逢雪从树上跳下, 用剑挑起一只虫子，放在眼前端详。这似乎是南疆那边的蛊，以血肉为食，但离开南疆瘴雾, 便容易死亡。
    头顶忽然坠下条五步蛇蛇身。
    擡头看, 毒蛇丶巨蝎丶彩蛛就挂在树梢林端，大部分被斩作两端, 有少数仍活着, 匍匐在树干枯叶上。
    这都是剧毒之物, 咬一口就会送人归西，但都不该出现在此处。
    逢雪身上还带着叶蓬舟送她的避毒囊，便无惧毒虫, 走入树林深处。
    暮色渐深，林中昏暗无比, 时不时踩到一截干脆的断骨，或是蠕动的蛇段。耳畔响起风声，她悄无声息挪动脚步，抽出长剑。
    剑华如雪，与一条长杆撞在一起。
    对面人咬牙切齿瞪着她，大手一挥，几只黄鹤骤然出现在昏暗林中，振翅飞来，倏尔变作几枝羽箭，射向她的要害。
    逢雪往后下腰，避开羽箭，瞥见天空金翅羽雕盘旋不散，将长剑一抖，震开来人，后退数步，说：“我不是白花教的人。”
    长杆在空中微顿，对面人狐疑不定地望着她，“你是一个剑客。”
    逢雪颔首。
    “快走快走！”那人放下长杆，“没瞧见这儿都是毒虫嘛，此处不是善地，早早离去！”
    逢雪挽剑收回鞘中，缓步靠近，打量着他。
    这人打扮是个赶羊的羊倌。白毛巾抹头，身上穿着一身灰不灰黄不黄白不白的羊皮袄子，腰间挂着赶羊的鞭子，手里提一条竹竿。
    黝黑皮肤，满脸皱纹，看着忠厚老实，路边牧羊而过，不会叫人多看一眼。
    “这儿怎么了？”她指着地上的散落的白骨，低声问。
    “毒虫咬死人了。小姑娘，快走吧，被咬一口我可救不了你。”羊倌不再多说话，蹲在地上，在灌木丛中寻找什么。
    “我这有避毒物的药丸。”
    蹲在地上的人擡起脸，轻啊一声，“你不是个江湖剑客？”他神情恍惚，后知后觉意识到，方才剑客张口就撇清与白花教的关系，说明她不可能是个普通剑客，他眼神陡然锐利，“你是谁？”
    逢雪拱手，“师从青溟。”
    羊倌松了口气，“原是青溟山的小道人。”他卸下心中防备，伸手接过黝黑药丸，把药丸塞在羊皮袄子里，“我们指挥使也是青溟山的人咧。”
    “这儿发生了什么？”
    “中了白花教这夥贼子的道了。”羊倌自报家门，“我在镇厄司当差，别人喊我叫放羊倌王四，最近管队发现有白花教动作的踪迹，让我们跟着贼子，趁机一网打尽。我中间耽误一会，被几个小孩子缠住，来迟了一小会，来的时候，只看见这满地的尸体。”
    从地上捡起块令牌，他摊开手，数枚令牌被一根草绳挂住，“除了我，全折在这儿了。若是我早来一点，”他攥紧掌心，手背青筋迸出，半晌，才不甘地承认：“也许我也变成一堆骨头了。”
    逢雪问：“你接下来想作何打算？”
    王四道：“我要回据点，向薛百户汇报此事。”
    “镇厄司的据点就在附近？”
    “是啷。不过先得把弟兄们的尸骨收敛。”
    逢雪：“我来帮你吧。”
    王四看她一眼，“小心些毒虫。”
    他拿出张泛黄羊皮，捡起地上一根散落的腿骨，“这是队里的卖油郎赵大柱，他是个瘸子，一条腿长，一条腿短，你瞧腿骨生得多粗壮。”
    一根根捡起凌乱的骨头。
    “这是柳娘子，原来女人的骨头这样轻巧纤细，她做的豆腐可是一绝。”
    他低着头，看手里握紧的手骨。手骨被人粗暴折断，折痕骨茬分明，上面交织虫噬蚁药的痕迹。
    俯身将手骨轻轻放在羊皮上，王四苦笑：“真可惜，以后再也尝不到柳娘子做的豆腐了。”
    老汉低着头，捡拾满林滚落的枯骨。
    这些镇厄司卫毙命不久，但血肉被毒虫啃咬一空，骨头咬得满是空洞，变得异常疏松脆软。
    逢雪动作小心地捡拾遗骨，偶尔听王四认出同僚身份，嘟囔几句，声音里含着低沈而模糊的哽咽。
    仿佛穿林的风声。
    把能找见的骨头堆在羊皮里，王四叠起羊皮四角，将它背在身后，道：“小姑娘，你人真不错。我要去据点了，要不你和我一道吧，白花教那帮人阴险歹毒，跟闻见血气的豺狼一样，要是发现你和我们混在一起，说不定会对你怎样。”
    逢雪点头，“我也有事想告诉镇厄司。不过，就这样带我去据点，你不怕我身份有假，实际是白花教伪装的？”
    王四借着月光打量她，不由摇头，“小姑娘，白花教哪有你这样的？”
    两人结伴同行，往镇厄司的秘密据点行去。
    王四使了个小法术，变出十几只白羊，依旧作他的赶羊老倌。这次他心绪凌乱，变得羊多有纰漏，有的羊长了五个蹄子，有的羊生着两条尾巴。
    但索性是荒郊野外，夜半更深，也吓不到旁人。
    “你赶羊也有模有样的。”
    王四听到，笑了笑，“我从小就跟着我爹放羊，我爹跟着我爷爷放羊。”
    “这还是门祖传的手艺？”逢雪忽然心生好奇，“你是如何加入镇厄司的？”
    “那是很久之前的事了。”
    ————
    他们世代赶羊，但羊是属于地主的。一头羊，比人命更值钱。
    每每他早起，长杆挥动，驱赶羊群到绿草丰美的山坡上，小心伺候着他们，日晒风吹，不敢怠息。
    有一次，他把羊赶到山上，坐在石头上望着羊群发呆。
    日头渐上，和煦日光照在身上，稚童不知不觉就打起哈欠。每天将羊赶回羊圈后，他还要随父亲一起去主人家做工，扫地挑粪丶锄土浇水，忙到半夜才得歇息。
    这对于七八岁的孩童，太过繁重，不知不觉，他就趴在石头上睡着了。
    一觉黑甜无梦，待到醒来，日影已经西移。
    吓得小童惊起一身冷汗，连忙把羊群赶到一起，数着羊的数量，“一丶二丶三……十丶十一……”
    数来数去，都少了一头。
    想到被主人家发现丢羊的下场，他不禁浑身颤抖，牙齿咯噔作响，头顶悬着的红日不再温暖，变成一道索命符。
    金乌往下坠一点，他离阴曹地府便更近一些。
    小童惶惶无措时，忽然在地上窥见一个蹄印。他脑中闪过灵光，沿着蹄印往前，在山石碎叶间，找寻羊留下的一点点踪迹。
    一枚蹄印丶一根羊毛丶一点被啃去的嫩芽。
    终于，在溪涧旁，他找到了那头羊，免去一顿毒打，保住自己小命。
    “这是我第一次用索迹之法。”王四回忆过去，脸上露出微笑，“我爹告诉我，大家或多或少都无师自通，会这种办法。学不会的丶弄丢羊的，也活不下去。不过我同他们不一样，后来我便迷上了这种办法。”
    “痕迹。羊经过会留下羊的痕迹，鸡留下会留下鸡的痕迹，天地万物，都会留下自己的痕迹。我观察着地上的脚印丶树叶堆里的粪球丶灌木上的叶子，有时还能摸到林子里，抓几只山鸡，给家里添一点荤腥。”
    老人嘴角扬起，眼神悠远，笑容中有几分自得之意，“那阵子，我可是十里八乡最有名的羊倌，谁家丢了猪狗牛羊，只要叫我，我保准能寻到。方才我信你不是白花教的人，一是因为小姑娘你通身清气，二是，地上没有你留下的痕迹啊。”
    逢雪佩服道：“老丈厉害。”
    王四笑着摸了摸后脑勺，“也没有多厉害，不过是些没人注意到的细小痕迹，恰好被我发现而已。靠这手本领，我当年过得还不差，娶到了小翠花做老婆，还生了个可爱的女儿。我那女儿，眼睛比我还利，秋毫之末都瞧得清楚，她缠着我，让她教她索迹之法。”
    “小女孩学索迹之法用来作甚咧？我又不会让她同我一样赶羊，可咱爷俩相依为命，她想要什么，我也就依着她。我家姑娘，眼睛淬了火，比我还厉害！”老人骄傲之色更浓，“她还能分辨不同香粉的味道，不同口脂的颜色，我这老头子，是万万学不来的。”
    话锋一转。
    “只是后来，我们那闹了妖怪。妖怪专劫颜色姣好的少女，杀害后，丢弃在河边，人们说这是河妖作祟。”
    “我的囡囡悄悄告诉我，她在一个人身上闻见了和死去孩子一样的香粉味。我让她离远一些，别管这件事，这事肯定是妖怪作祟，就算没有吃人的妖怪……那些人家大业大，岂是我们小小羊倌得罪得起？”
    “但是丶但是。”
    “第二天晚上，我刚赶羊回来，家门口便聚满了人，钱麻子和我素来不对付，竟还主动和我打了声招呼。我心里感觉不妙，回到房里，竹躺椅上围着一圈妇人，她们哀哀的哭，我的囡囡就躺在那儿，一点动静都没有了。”
    “主人的管家竟来看望我，还给我牵了红线，牵了个小姑娘让我再娶。那小丫头，年纪只比我姑娘大几岁咧。我把家里攒的几两碎银送给她，本打算留着给姑娘做嫁妆的，如今也没什么用了。把姑娘埋在她娘旁边，我磨好了柴刀。”他咧嘴一笑，笑容憨厚，摸了摸自己的脖子，“人的脖子还是挺硬的啷，竟把刀都砍出岔口了。”
    “我杀了几个人，一个是那垂涎美色的少爷，一个是帮他作恶的管家，一个是杀人的家丁。杀了人，自然就入了大狱，家主大骂我不忠不义，给县令塞钱，要治我一个千刀万剐的大刑。我关进监狱，受尽酷刑，本以为必死时，遇见了指挥使大人。”
    老头仰起脸，不知不觉，双目已经赤红，“我不知他的身份，以为他是狗官手下的人，还朝他吐了口血口水。指挥使却没有生气，捡起血唾里被打断的牙，还给了我，问我，还怕不怕这些恶人，怕不怕恶鬼妖怪。若都不怕，可愿意拿起柴刀劈断枷锁，转世再作一次人。”
    自那以后，老羊倌就做了镇厄司卫了。